美國能源部已選定五個由共和黨州長領導的州，作為核燃料廢料設施的潛在場址，以換取數十億美元的支援，用於推動完整核燃料循環中的製造能力。

所謂的「核生命週期創新園區」是川普政府的一項重大倡議，旨在儲存和再利用用過的核燃料、支援先進反應器部署、擴大國內製造，以及可能與資料中心共址營運。能源部本週表示，這些園區可吸引高達500億美元的資本投資，產生多達100億美元的州和地方稅收，並創造近25,000個就業機會。

能源部已確認猶他州、田納西州、奧克拉荷馬州、路易斯安那州和愛達荷州為園區的潛在東道主，這是政府擴大美國核能發電的更廣泛目標的一部分。白希望將美國核能容量從目前的約100 GW提升至2050年的400 GW，實現四倍成長。

要重新確立美國作為全球核能領導者的地位，聯邦政府也必須找到場所，存放核燃料在反應器中完成使命後產生的廢料。

根據能源部的說法，這五個由共和黨州長領導的州內的園區將支援橫跨完整核燃料生命週期的活動，包括燃料製造、濃縮、用過核燃料的再處理，以及用過核燃料的最終處置。

該部門表示，取決於各州優先事項和區域能力，這些園區還可以容納先進反應器部署、發電、先進製造以及共址資料中心。資料中心這一面向的出現，正值大型科技公司對確保專用核能供應以滿足耗電的AI和雲端運算營運需求日益濃厚之際，2024年已有多項涉及科技公司的核能協議受到矚目。

核燃料儲存問題已困擾美國歷屆政府數十年。先前在內華達州尤卡山儲存用過燃料的計畫，因該州強烈反對而中止。此次園區倡議代表著向自願性、州政府主導方式的轉變，能源部近年來一直透過其基於同意的臨時儲存選址工作進行探索。

美國目前沒有用過核燃料或其他高放射性廢料的永久處置設施。相反，用過燃料儲存在核電廠和前核能設施中，但這並非長久之計。用過燃料的存量持續增加，而技術和製造的進步可能使部分或全部廢料的再處理成為可能。

截至2025年，超過95,000公噸的用過核燃料儲存在30多個州的79個場址中。能源部估計，到目前運轉中的反應器達到營運壽命終點時，這一數字可能上升至約180,000公噸。

能源部收到了來自26個州的28份申請，競逐新的「核生命週期創新園區」。在審查這些申請後，該部門選定了猶他州、田納西州、奧克拉荷馬州、路易斯安那州和愛達荷州。

這五個州過去曾舉辦過重大核能專案（包括曼哈頓計畫），或擁有以核能研究和燃料濃縮聞名的國家實驗室，例如田納西州的橡樹嶺國家實驗室，以及專精核能研究的愛達荷國家實驗室。

用過燃料的潛在再處理可支援美國增加國內核能級燃料供應、減少對外國濃縮鈾依賴的努力。自美國於2024年5月簽署立法禁止進口俄羅斯鈾以來，這一努力更加迫切。俄羅斯歷來是美國反應器濃縮鈾的重要供應商。再處理後的燃料也可用於先進核反應器，而這些反應器可以在新園區中開發。

如果這些專案進入營運階段，園區可將核廢料再處理與核能創新、先進反應器研究和製造結合起來。

愛達荷州州長布拉德·利特爾在能源部聲明中就愛達荷州獲選表示：「我們期待與能源部合作，繼續推進核生命週期的每個階段，加強我國的能源安全，創造高薪就業機會，並確保愛達荷州仍然是美國核能復興的搖籃。」

作者：Tsvetana Paraskova，為Oilprice.com撰稿