根據《紐約時報》報導,民主黨在秋季已被預期贏得眾議院,但若沒有一連串有助於將其送過終點線的政治變化,他們贏得參議院之路將困難許多。此事的利害關係是結構性的:這個由100名成員組成的機構負責確認總統的內閣提名人與聯邦法官,而其席位分佈往往差距極小,一兩席的變動便足以決定哪個政黨主導議程。

民主黨至少需要翻轉兩席位於特朗普總統以11個百分點以上優勢勝出的州的參議院席位。《紐約時報》報導,自2008年以來沒有任何政黨做到過這一點。然而,本次選舉週期受到一連串政治失誤、政策挫折以及推升特朗普支持度下滑的柴油價格上漲所影響。

「對特朗普先生不利的民調結果並不令人意外。儘管如此,這些來自傾向共和黨的州——這些州在2024年平均給予特朗普先生56%的選票——的結果仍相當引人注目,」《紐約時報》報導。「在五個[決定參議院控制權的]州,總統的支持率僅為40%,而57%的受訪者對他持負面看法。這與特朗普先生近期全國民調中的數字相差不遠。這些結果也代表自6月我們在其中四個州進行的上次民調以來,他的支持度顯著下滑。此後,他的評分已下跌5個百分點。」

自上一次《紐約時報》/錫耶納學院民調以來,特朗普的數字不僅在可能決定參議院控制權的州下滑,在全國範圍內也在下滑。《紐約時報》表示,這一變化「不難用汽油價格和抵押貸款利率上升來解釋」。

《紐約時報》也表示,這種轉變主要並非人口結構變化所致。特朗普在農業地帶的支持度已經轉弱,他與伊朗的衝突推高了柴油價格,影響了中西部及其他農村地區的農民和藍領工人。柴油是該經濟體的主力燃料,為農業設備以及將農作物運往市場的貨運卡車提供動力,這就是為什麼持續的價格上漲會在農業地區迅速顯現。

候選人素質是共和黨選戰中的另一個因素。共和黨選人正面對經驗更豐富的民主黨對手,而在傳統上支持共和黨的州的民調顯示,選民對民主黨候選人的評價更為正面。

「在所有五個州,選民表示『品格良好』這一形容更適合民主黨候選人而非共和黨候選人。在五個州中的四個(第五個州俄亥俄州則基本持平),認為共和黨人『太偏右』的選民比例高於認為民主黨人『太偏左』的比例,」《紐約時報》報導。

《紐約時報》將德州形容為一場「完美風暴」,民主黨人詹姆斯·塔拉里科以六個百分點領先共和黨人肯·帕克斯頓。報導將這種對比部分歸因於塔拉里科端正的形象和無瑕疵的履歷,相較之下,帕克斯頓則有諸多爭議、婚內不忠、腐敗指控和彈劾未遂的歷史。

民主黨在穩定支持共和黨的阿拉斯加州也保持意外的七個百分點領先,該州採用前四名初選制度,所有政黨的候選人在同一張選票上競爭。得票領先的四名候選人晉級大選。在今年的初選中,民主黨人瑪麗·佩爾托拉以八個百分點的優勢領先共和黨現任議員丹·沙利文。

沙利文在阿拉斯加參議院選戰中還面臨另一位同名候選人「丹·沙利文」的挑戰。「而另一位丹·沙利文確實會出現在11月的選票上,」《紐約時報》報導。

《紐約時報》還提及特朗普決定在俄亥俄州將共和黨與人工智慧議題掛鉤,以及一位堪薩斯州民主黨人在《紐約時報》/錫耶納學院民調中錄得所有受測候選人中最高的淨好感度。這些發展共同加劇了共和黨在中期選舉中面臨的挑戰。隨著大選定於11月舉行,後續民調和秋季競選活動本身將顯示這些數字是否得以維持。