對 Charles Hughes 而言，氣候變遷是他一生的背景——從幼兒園課堂上關於棲息地消失的教學，到他在科羅拉多州成長時呼吸的空氣中瀰漫的野火煙霧。如今他已是麻薩諸塞州的大學生，他說全球暖化已很少成為首要議題。

「說實話，這個話題已經沒那麼常被提起，」擔任該州大學民主黨分會主席的 Hughes 說。

六年的時間帶來了顯著的變化。在川普總統第一個任期內，尤其是決定 2020 年由誰與他對決的民主黨初選期間，民主黨人不斷談論氣候變遷。他們藉此動員像 Hughes 這樣的年輕選民，掀起抗議浪潮，並透過綠色新政等提案提出重塑經濟的宏大訴求——這項 2019 年的國會決議案由 Markey 與眾議員 Alexandria Ocasio-Cortez 共同提出，主張在創造數百萬個工會工作的同時消除美國的溫室氣體排放。

此後，全國的討論氛圍急轉直下，研究人員甚至為此創造了一個新詞：「氣候噤聲」（climate hushing）。民主黨智庫 Searchlight Institute 建議該黨完全不要再提及氣候變遷，因為這並非選民的優先議題。多年來將全球暖化塑造成年輕人核心議題的左翼團體 Sunrise Movement，去年秋天也將其使命轉向對抗這位共和黨總統的更廣泛任務。

這一轉變集中體現在週二舉行的麻薩諸塞州聯邦參議員民主黨初選：80 歲的現任參議員 Ed Markey 正抵禦 47 歲聯邦眾議員 Seth Moulton 的挑戰。Markey 於 1976 年首次當選國會議員，並在 2013 年特別選舉中當選參議員，長期以來一直是該黨最著名的氣候議題發聲者。雖然他仍宣揚自己提出綠色新政的功績，但他的競選活動如今更側重其他議題，以鞏固左翼資歷，並說服選民他並未老到無法勝任。

這是氣候變遷如何被生活成本、美國對以色列的支持，以及最重要的——如何對抗川普——所掩蓋的最新例證。

「六年前，綠色新政是 Ed Markey 每次開口必提的話題。現在已不是這樣了，」麻薩諸塞州資深民主黨策士 Mary Anne Marsh 說。「重點在於誰最擅長戰鬥。就這麼簡單，沒有別的。一切都歸結於此。」

然而，即使政治討論趨於沉寂，地球並沒有。科學家表示，到今年年底，2026 年有越來越大的機會成為有紀錄以來最熱的一年，或至少接近紀錄。預測顯示持續增強的聖嬰現象將超出以往水準，推高全球氣溫。

部分倡議人士預期，如果民主黨在 11 月重新奪回聯邦眾議院，且氣候引發的災害主導今冬新聞，該議題將重返舞台中央。

羅德島州聯邦參議員 Sheldon Whitehouse 是民主黨在氣候議題上的重要發聲者，他在受訪時表示，忽視這個議題是重大的策略性「失誤」。

「氣候變遷已經從科學部門轉移到了經濟部門，」他說。「它正在衝擊人們的住宅保險、房產價值和荷包。所以我認為這是一個非常有說服力的論點。」

川普曾錯誤地聲稱氣候變遷是「一場騙局」，他的政黨也經常嘲笑綠色新政等民主黨提案。

Sunrise Movement 成立於 2017 年，旨在動員年輕選民關注氣候議題。該組織在 10 月宣布將轉向更廣泛的對抗「法西斯主義」之戰。執行董事 Aru Shiney-Ajay 稱此舉有先見之明，並引用有關聯邦探員在川普於明尼阿波利斯執行移民突襲期間滲透抗議會議的報導。

「我們只是生活在一個威權程度顯著加深的國家。因此，許多民主黨初選關乎更生存性的問題，」Shiney-Ajay 在受訪時說，她的組織網絡通常支持左翼民主黨人。「感覺上不像是人們不那麼在乎氣候，更像是人們對其他議題越來越感到恐慌。」

根據皮尤研究中心 4 月的民調，約十分之六的民主黨人認為氣候變遷是國家「非常重大的問題」——與 2016 年的比例大致相同。即便如此，在民主黨選民的優先議題中，氣候經常讓位於通貨膨脹、醫療負擔能力以及金錢在政治中的角色等其他事項。

生活成本的憂慮主導了今年的政治辯論。民主黨數據公司 Blue Rose Research 的 McKenzie Wilson 表示，選民因經濟不滿而要求全面變革，展現出多年未見的憤怒程度。

「在那種環境下，很難去思考長期、生存性的問題，」Wilson 說。「如果我們不去談論並專注於選民最想討論的第一要務，就像我們在 2024 年看到的，我們將無法與選民建立連結。」

這一觀點由 Searchlight Institute 總結而成，該智庫去年發布了一項引發爭議的建議：「解決氣候變遷的第一條規則：不要說出氣候變遷。」該機構主張，選民認為這個議題過於艱深複雜，民主黨人若主打其他議題反而更可能勝選——從而使他們重新掌權，著手解決他們原本避而不談的危機。

加州大學聖塔芭芭拉分校政治學家、《碳浪潮》（The Carbon Wave，一本關於民主黨總統拜登國內議程的著作）作者 Leah Stokes 表示，當政治人物降低該議題的優先順序時，令人「憤慨」。

「氣候危機正在加速，我們實在無法長達十年避而不談，因為如果這樣做，地球只會燒得更旺，」她說。

耶魯氣候變遷傳播計畫主任 Anthony Leiserowitz 也表達了同樣的擔憂。

「未來十年的發展將深刻影響地球在此後數千年間的宜居性，」他說。

氣候議題已浮現為全國反資料中心聲浪的一部分——這些中心激增的電力需求在全美各地引發地方反彈——但它只是關於此類計畫影響的討論中的一環。許多氣候倡議人士正在調整談論該議題的方式，強調綠色能源如何降低物價並減輕保險成本。

「我們現在看到的是，無論你倡導的是醫療改革、氣候行動，還是某個小眾科技議題，一切都透過成本框架來過濾，」長期關注氣候變遷的資深民主黨策士 Jared Leopold 說。

這種框架解釋了綠色新政在 Markey 與 Moulton 近期一場辯論中被提起的方式：一位選民詢問兩位候選人將如何降低能源價格。值得注意的是，提問者問的是增加核能或天然氣發電——而非清潔能源——來應對成本。Markey 趁機猛烈抨擊總統。

「我們聯邦原本已有一項計畫，要為我們打造強大、潔淨且可負擔的能源未來，」Markey 說，「而川普攻擊了它。」

麻薩諸塞大學阿默斯特分校政治學家 Tatishe Nteta 表示，這一動態反映出 Markey 在本次選舉中如何運用氣候變遷——作為他對抗川普意願的訊號，以及他與民主黨左翼結盟的證明，後者今年已在一系列初選中獲勝。但其他議題在這方面的作用甚至更為有效。

「要判斷你是進步派候選人還是進步派民選官員，定義就在於你對以色列的立場，」Nteta 說。「在大多數選戰中，你聽不到『我是那個要保護並拯救我們星球的人』這類說法。」

對 Eileen Cefail 而言，在她於 Roofers Local 33 工會辦公室工作的 30 年間，今年的麻薩諸塞之夏是她記憶中最熱的一個。「屋頂工人個個堅毅無比，他們工作極其勤奮，工作也極其艱辛，」她說。「這種高溫對他們來說太可怕了。」

Cefail 在初選中支持 Markey，但她說，氣候並非主要原因。

「他一直都是工會的人，」Cefail 說。「他就是站在勞工這一邊。」

本報導最初刊載於 Fortune.com。