一篇由 Hanming Fang 和 Chang Liu 撰寫的新論文認為，東亞極低的生育率可以被理解為儒家價值的現代轉型，而非對傳統的簡單否定。

東亞的總生育率已降至前所未有的水平，儘管該地區的儒家傳統長期以來一直極度重視家族延續與多子多孫。作者將此稱為「儒家生育悖論」，並認為，只要把這一傳統分為兩條在現代化中受到不同影響的脈絡，這一悖論就會消失。

第一條脈絡偏向多生，建立在宗族延續、祖先崇拜，以及依賴兒子提供老年支持之上。根據論文，隨著兒童死亡率下降、收入上升、女性進入勞動力市場，以及國家養老金取代家庭成為老年保障的主要來源，這一脈絡逐漸被削弱。

作者指出，留下來的是第二條脈絡：對教育的尊崇，以及透過科舉成功獲得社會地位的觀念，其根源在於帝國科舉傳統。在現代條件下，這一延續下來的脈絡會改變其對生育的影響。在歷史上的科舉制度中，擁有許多兒子會提高其中一人中第的機會；但在現代的單一排名競賽中，父母則因把資源集中投入一兩個接受高度教育的孩子而受到回報。論文認為，由此產生的數量與品質取捨，將一種原本偏向多生的文化轉變為壓低生育率的強大機制。

根據中國和韓國的近期實證證據，Fang 和 Liu 指出，教育競爭正是傳統價值如今抑制生育的渠道。他們也認為，標準的鼓勵生育政策，例如取消生育限制或提供現金補貼，當根本問題是父母投資上的競爭性均衡時，效果有限。在他們看來，針對扭曲源頭的政策，例如對教育路徑進行結構性改革，前景更佳。這使得這一論點不僅與該地區表面的生育數字相關，也因為它把人口下降與影響家庭決策的制度聯繫了起來，且這些決策遠早於生育本身。

這裡是 Hanming Fang 和 Chang Liu 的論文。

通常我對這類解釋持懷疑態度，因為低出生率往往也適用於那些並不面臨這類教育或職業考量的家庭。泰國？新加坡的印度人？中國的少數族裔？不過，由於這個主題很重要，我還是轉貼一下。

由 Glenn Mercer 提供。

〈The Confucian fertility paradox〉一文最初刊登於 Marginal REVOLUTION。