北卡羅來納州一個地方共和黨組織在試圖以數位修圖移除麥可·惠特利（Michael Whatley）競選活動照片中的邦聯旗後，陷入一場令人難堪的爭議。惠特利是川普總統（Donald Trump）在2026年期中選舉最受矚目的參議員選戰中欽点的候選人。

惠特利曾任共和黨全國委員會主席，角逐即將退休的共和黨參議員湯姆·提利斯（Thom Tillis）空出的席位。他於10月12日出席亨德森縣共和黨總部活動，當地共和黨張貼的照片顯示邦聯旗醒目地擺放在會場內。

據The Daily Beast報導，其中一張照片拍到一名面帶微笑的女子手持惠特利的標語牌，上面寫著「保護我們的家庭」（Protect Our Families）。縣共和黨在Facebook分享這張照片時附上「自豪的支持者」（Proud Supporter）的說明文字。

該貼文隨後被刪除，改以修掉旗幟的照片版本取代。

這次「清理」之舉反而引起更多關注。活動現場的其他照片與影片顯示，惠特利在會場走動時從旗幟旁經過並面帶微笑。惠特利本人或其團隊涉入程度仍不清楚，亨德森縣共和黨其後已將照片從Facebook頁面移除。

反誹謗聯盟（Anti-Defamation League）指出，邦聯旗受到白人至上主義者擁戴，儘管部分支持者主張它是南方傳統的象徵。南方邦聯在南北戰爭中對抗聯邦，部分原因正是為了維護奴隸制度。

此事件發生在惠特利的艱難時刻。他正與兩任前民主黨州長羅伊·庫珀（Roy Cooper）展開激烈的選戰，而庫珀所屬陣營在川普於2024年贏下的州份中力爭上位。Elon大學本週稍早公布的民調顯示，民主黨候選人在可能投票選民中以52%對39%領先惠特利，誤差幅度為4.9個百分點。

邦聯旗爭議並非惠特利競選團隊唯一的失分點。上個，在新伯恩（New Bern）的另一場競選聚會上，一名登記在案的性犯罪者主持了開場祈禱。其競選團隊否認主辦該活動或邀請相關賓客，但The Daily Beast報導指出，宣傳資料與惠特利本人的言論似乎與這一說法矛盾。

川普本週為惠特利站台，但一度似乎口誤表錯支持對象。「太瘋狂了，你們要送他去華盛頓代表你們，」川普對支持者說道，指的是庫珀。

在惠特利民調已經落後的情況下，這張修圖照片為民主黨提供了新的攻擊素材，選戰將一路延燒至2026年11月的選舉日。