美國司法部原本有長達10年的時間，得以就其指控前FBI局長詹姆斯・柯米（James Comey）涉嫌披露機密資訊一事提起公訴。法律專家現在質疑檢方為何拖延，以及起訴文件是否符合法律規定。

前聯邦檢察官芭芭拉・麥奎德（Barbara McQuade）與喬伊斯・萬斯（Joyce Vance）於週三發表的專欄中主張，此案在法律上存在瑕疵。麥奎德寫道，「這些指控具有致命缺陷——司法部不是無能到沒有察覺，就是不誠實到毫不在意。」萬斯在她的分析中也做出類似評估。

據萬斯指出，政府指控柯米所犯的罪行，是依據《美國法典》第18編第793條定義，該條涵蓋國防資訊的收受、持有與傳遞等行為。她表示，這項條文應該令人感到熟悉，因為它類似前總統唐納・川普（Donald Trump）於2021年離開白宮時攜帶機密文件所面對的指控。川普其後拒絕歸還這些文件。

本案於週一曝光，法院當天解封了一份正式起訴柯米的文件。與華盛頓特區聯邦檢察官辦公室近期提起的其他案件一樣，檢方並未取得大陪審團的刑事起訴。第五修正案通常要求重罪案件須經大陪審團起訴。相關憲法條文載於第五修正案。

「相反地，這就是所謂的『起訴書』（information），一份僅由檢察官簽署的文件，」麥奎德寫道。「起訴書」可用於輕罪案件——輕罪不受第五修正案同等保障——或適用於被告放棄受大陪審團起訴權利的情況，通常是在準備認罪時。麥奎德表示，她認為這兩種情形都不適用於柯米。這項區別正是辯方挑戰的核心：柯米的律師主張，在沒有起訴要件有效例外的情況下，檢方不得以「起訴書」追訴這項重罪。

萬斯寫道，大陪審團拒絕起訴過去曾屬罕見，但此類拒絕正變得越來越常見。她表示，政府決定完全繞過大陪審團審查，「充分說明了司法部為取悅總統而願意提出的復仇案件清單的品質。」

近期涉及曾致力保護2020年大選免受外國干預的前FBI探員的案件，也採用了類似程序。

麥奎德與萬斯兩人也指出潛在的追訴時效問題。司法部表示，由於追訴時效即將屆滿，因此提交了「起訴書」。若期限已過，檢方即無法提出指控。

一般規定為5年追訴時效。萬斯引用法條指出：「除法律另有明文規定外，任何人就任何非死刑罪行，除非起訴狀於罪行發生後5年內提出或起訴書於此期間內提起，否則不得被追訴、審判或處罰。」

司法部似乎轉而援引間諜相關罪行適用的10年期間。萬斯強調相關條文規定：「凡違反《美國法典》第18編第792、793或794條者，除構成死刑罪者外，起訴狀得於違反行為發生後10年內任何時間提出。」

司法部無論是依5年還是10年規定，都未取得大陪審團起訴，僅提交了一份「起訴書」。這正是柯米的律師主張本案應予駁回的原因。法院對這兩個問題——文件提交是否即時，以及起訴方式是否合法——的處理，將決定本案能否進入指控的實體審理。

司法部主張，其他法條允許暫停計算追訴時效期限，且同一原則應適用於本案。「這確實是一個有創意的論點，」麥奎德寫道。「雙方都未引用直接處理此一問題的判例，可能是因為從未有稱職的檢察官在調查一個可予起訴的案件時，等待超過10年才尋求起訴。」她表示，預期法官將依據法條文字駁回此案。

這些法律問題促使麥奎德質疑，若司法部如此執意起訴柯米，為何會在程序上出錯。據《紐約時報》報導，川普政府早已知情相關情況。柯米曾就報導中出現的不實資訊作出更正，但「當事人在法律上被禁止為自己辯護」。

麥奎德寫道，若此一說法屬實，相關行為似乎欠缺違反《間諜法》所需的「蓄意要件」。她表示，多數檢察官不會提起這樣的案件。

儘管如此，麥奎德將這起起訴描述為她所稱川普政府司法部打擊一批被視為對手者的行動之一。她寫道，這批對象包括前FBI探員、前司法部律師，以及曾於1月6日委員會聽證會上作證的前川普白宮幕僚。她也表示，華盛頓特區律師協會也未能倖免。

麥奎德質疑，檢方為何未在10月5日期限前提交大陪審團。「也許他們就是無能。也許他們忙於執行總統的其他仇怨。也許他們只是忘了時間，」她寫道。

她也提出一個較為嚴肅的可能性：司法部或許早已知道無法說服大陪審團，因為其證據不足以確立犯罪事實。「如果他們無法確立取得起訴所需的相當理由，那他們在審判中必然也無法在排除合理懷疑下證明有罪，」麥奎德表示。

她認為，這引出一種可能：檢方明知難以證明仍執意推進案件，使起訴本身成為一種懲罰。法律學者對川普政府運用司法部的方式也提出過類似指控。在2024年底、川普當選前發表的分析中，Just Security的亞當・克拉斯菲爾德（Adam Klasfeld）與萊恩・古德曼（Ryan Goodman）主張，針對川普敵人名單上的人提起的案件，目的可能不在定罪，而在施加訴訟成本，並利用納稅人的錢公開攻擊個人。其分析可透過Just Security查閱。