Cell C 的 5G 網路已上線並開放客戶使用,執行長 Jorge Mendes 向記者表示,但該業者尚未舉行正式的商業發表。

Mendes 是在被直接問及時才透露這項部署,他表示並未舉辦發表活動,且在同日發布的公司首份全年財報中也未提及此事。

「我告訴你們這件事,是因為你們問了我這個問題,」他表示。「否則,從策略上來說,我們會連同方案一起推出。」

Cell C 不靠自有基地台實現 5G

與競爭對手不同,Cell C 並未經營自己的無線接取網路。該公司完全依靠與 Vodacom 和 MTN 的漫遊協議運作——這項安排源自多年虧損後的財務紓困,並使在 JSE 掛牌的 BlueLabel Telecoms 成為 Cell C 的最大股東。Mendes 表示,這些協議如今使 Cell C 能夠使用兩家業者在 2.6GHz 和 3.5GHz 頻段上的所有 5G 基地台。

「從技術上來說,我們目前擁有全國最廣的 5G 覆蓋範圍,」Mendes 說。「我們擁有 Vodacom 的所有 5G 基地台,也擁有 MTN 的所有 5G 基地台。」

Vodacom 和 MTN 皆於 2020 年開通自家的 5G 網路,這使得 Cell C 成為南非大型行動電信業者中最後一家採用該技術的公司。

達到這一步需要兩家宿主業者釋出資本支出以開放接取,同時 Cell C 建置了自己的核心網路以支援該技術。Mendes 表示,這項工作現已完成,但商業方案尚未就緒。

他認為,單靠廣泛的 5G 覆蓋並不足以吸引消費者。

「5G 就是 5G。它不會比你原本擁有的多做任何事,」他說。「你的 YouTube 影片播放起來會和在 4G 上一樣。」

相反地,Cell C 正等待以「相當獨特」的方案推出,Mendes 表示這很可能以固定無線接取為核心,但該服務背後的商業架構尚未建立。固定無線接取已成為南非家庭寬頻的主流,Vodacom、MTN、Telkom 和 Rain 都在銷售 5G 寬頻作為光纖的替代方案。

被問及 Comsol 最近宣布為南非家庭推出全新全國性 5G 寬頻網路時,Mendes 表示這驗證了 Cell C 自身的批發模式,並形容兩者是互補而非競爭關係。

他也證實 Cell C 正與 Starlink 和 Amazon 洽談,兩者既可能是覆蓋合作夥伴,也可能是 Cell C 可轉售給零售客戶的服務。Starlink 尚未在南非取得執照;當地法規要求外國業者須由歷史上處於劣勢的南非人持有 30% 股權——其母公司 SpaceX 一直在尋求豁免這項要求。

在 5G 部署之外,Cell C 也正在將客戶遷移至 voice-over-LTE 技術。Mendes 表示,約 100 萬名客戶已完成遷移,預計未來數月還將有約 300 萬名客戶跟進;這項轉換與 Vodacom 和 MTN 類似的 voice-over-LTE 切換相互呼應,因為南非電信業者正準備淘汰老舊的 2G 和 3G 網路。

Cell C 本年度的資本支出為 8.1 億蘭特(R810 million),對 FY2027 的指引為 7.5 億至 8.5 億蘭特,僅為南非較大業者投入自有基礎設施支出的一小部分——Vodacom 和 MTN 每年各自在其南非網路投資數十億蘭特。這一差距反映了 Cell C 網路共享模式的經濟邏輯:該公司付費讓較大的對手承載其客戶,而非自建基地台。