隨著運能在經歷長期貨運衰退後退出市場——數千家小型承運商在此期間離開了行業——承運商正進入多年來最強的談判地位。然而，貨運業仍持續應對來自保險通脹、收緊的監管環境以及駕駛員薪資偏低的疊加成本壓力。這一評估來自Covenant Transport銷售與收入管理高級副總裁Tyson Wimberly，他在查塔努加舉行的Univar Carrier Kickoff活動上接受FreightWaves採訪時發表了上述看法，Covenant在此次活動中與同業承運商及託運商管理層共同協調長期運能規劃。

「我們現在所處的市場環境比過去四年要有利得多——這是事實，」Wimberly說道，並描述了自貨運衰退以來首次賦予承運商實質議價能力的轉變。這種議價力的變化標誌著後疫情時期的逆轉——當時託運商享有充足的運能和低迷的費率。隨著議價能力增強，承運商越來越傾向於將運能分配給那些提供網路能見度、貨運可預測性，以及Wimberly所稱每週貨量「線性一致性」的客戶帳戶。

「我們如何與託運商合作來消除這種波動性——我真正需要的是穩定的業務——線性一致性，」Wimberly說。「這也正是我們今天與Univar在一起的原因，就是要了解如何融入並為他們解決更多方案。」

他表示，Univar Carrier Kickoff提供了一個寶貴的機會，不僅能與Univar的關鍵決策者和採購管理層合作，還能與同業承運商交流。Univar Solutions是一家大型化學品和配料經銷商，其貨運網路是承運商專線和合約業務的重要來源。「我們現在所處的市場中，我們的競爭對手很優秀，而且競爭對手也在不斷變強，」Wimberly觀察到。「外面存在激烈的競爭。當我們能做到這一點時，我們就在學習，因為鐵磨鐵能磨出刃來，我們不僅能與同業群體進行精彩的對話，還能與客戶深入交流。」

當被問及託運商可以做什麼來成為承運商優先選擇的「首選託運商」時，Wimberly強調了深入了解託運商網路能見度的重要性。成為首選託運商的概念——即託運商通過提供可預測的裝卸等待時間、高效的設施和穩定的貨量來投資使其貨運對承運商具有吸引力——在運能緊張的疫情年間獲得了廣泛關注，並隨著市場再度收緊而重新浮現。Covenant一直專注於了解客戶的運營方式、運營地點、季節性以及貨運的起伏——這一切都是為了實現更好的長期規劃，而非交易性的、現貨市場式的關係。

「每個承運商、每個服務提供商都略有不同。他們的職責是確保讓客戶了解我們為什麼在市場中獨樹一幟，讓我們能最好地服務他們——不僅從服務角度，還從費率競爭力角度，乃至整體價值創造，」Wimberly說。「因此，當我們能夠看到他們的網路、他們如何運營、在哪裡運營、季節性和貨運的起伏時，我們就能妥善規劃——不僅是當下，更是Covenant Transport正在聚焦的長期協議。」

Covenant以Wimberly所描述的「肯定文化」為傲——為每一個客戶機會找到解決方案——同時在資產配置和物流經紀支援方面保持戰略紀律。「我們被挑戰到了。我認為被挑戰是好事。客戶應該挑戰我們，我認為我們也應該挑戰我們的客戶，以一種共同合作的方式，用最少的承運商解決最多的問題。這正是我們的價值得到充分展現的地方，」他說。

監管收緊與保險壓力

在監管方面，Wimberly提到目前有六到七項規則已全面在全國範圍內執行，還有三到五項正在排程中——他表示這一監管管線正在顯著收緊相對於貨運需求的卡車供應。近年來，卡車運輸業面臨著不斷擴大的聯邦監管，包括限速器提案、毒品和酒精資料庫執法，以及自動緊急制動強制令，所有這些都可能將不合規的承運商和駕駛員從可用資源池中淘汰。雖然需求並未以戲劇性的速度增長，但監管環境正在從供給面約束市場，承運商和託運商必須應對這些變化。

「這也是確保你關注監管環境的一部分，因為它是真實存在的，且影響著每一個人，」Wimberly說。

保險成本進一步加劇了壓力。Wimberly提到了一項6.04億美元的判決——在FreightWaves廣播節目中討論過，與Montgomery案有關——作為經紀商和資產型承運商在轉包貨運時面臨不斷升級的訴訟風險的證據。該判決符合卡車訴訟中所謂「核彈級判決」的更廣泛趨勢，超過1000萬美元的陪審團裁決變得越來越普遍，並推高了整個行業的保險保費，而不論個別承運商的安全表現如何。主持人指出，如果一家公司經紀了一筆貨運，幾乎肯定會被捲入訴訟，而擁有資產和更深厚財力使承運商成為更大的目標。

Wimberly強調，Covenant已連續四年以上保持安全記錄改善，但卻沒有看到相應的保費減免。「我們有超過四年的歷史，每四年都比之前更安全，一次又一次、一次又一次、一次又一次。這是否意味著我們能從保險中受益？不一定。並不能，」他說。「沒有人能免受單單保險通脹成本的影響。」

與轉包貨運相關的風險凸顯了徹底審查承運商的重要性，Wimberly補充道。他強調承運商和經紀商需要確保他們真正了解誰在駕駛轉包的貨物，保留承運商歷史記錄，並在前端對承運商進行適當審查。

駕駛員薪酬與留任

駕駛員薪酬被Wimberly稱為人員流失的首要驅動因素。他認為，專業駕駛員在貨運衰退期間並未從通脹週期中受益，而薪酬方案現在正以更嚴格的條件推出。駕駛員薪酬和留任一直是卡車運輸業長期存在的結構性挑戰，美國卡車運輸協會持續記錄的駕駛員短缺問題在市場復甦期間尤為嚴重。

「駕駛員薪酬絕對需要修正。我們一直處於一個專業駕駛員在四年期間未看到通脹受益的環境中——我回顧那段貨運衰退期，」Wimberly說。「在很多情況下我們遇到了很多挑戰，但駕駛員一直是那個沒有被照顧好的群體。我們看到駕駛員薪酬方案以更苛刻的方式推出。」

他說，核心問題是利用率波動。一名單人駕駛員的每週里程從1,600英里波動到1,800英里，然後上升到2,200英里，再回落到2,000英里，其薪資單「像心跳一樣波動」——Wimberly將這種模式描述為對留任不可持續的。

「它必須是可預測的。他們每週的運營需要有可預測性，」他說。「這不健康。因此，我們如何與託運商合作來消除這種波動性——我真正需要的是穩定的業務——線性一致性。」

除了薪酬之外，Wimberly表示承運商必須了解駕駛員在回家時間、休假和整體工作條件方面的需求，並強調需要成為「我們所引入的專業駕駛員的好管理者」。

可持續發展作為差異化優勢

Wimberly還強調了Covenant在可持續發展方面的推進，作為與託運商對話中的差異化優勢。該承運商正在少數專線帳戶上運行B100可再生燃料車隊——使用100%生物柴油，與石油柴油相比可顯著減少生命週期溫室氣體排放——並將其方法定位為客戶主導，願意在託運商優先考慮減排時吸收替代燃料設備的過渡成本。

「說到底，我們在問我們的客戶：如果這對你很重要，那對我們也很重要。我們會以客戶為主導。我們將與你一同走過這段旅程，」Wimberly說。他承認，過渡到替代燃料設備涉及額外成本，但暗示隨著技術成熟和客戶需求推動投資，更廣泛的行業採用將會到來。隨著大型託運商面臨來自自身利益相關者越來越大的壓力，要求報告和減少範疇三供應鏈排放，承運商的可持續發展能力越來越多地被納入採購決策。

Wimberly將功勞歸於Matt McClellan——他將其描述為親密好友和行業大使——認為他為Covenant的可持續發展倡議帶來了公信力，並激發了客戶對該承運商替代燃料計畫的好奇心。

Covenant的四十年演進

Covenant將在2026年慶祝其40週年，該公司由David Parker於1986年創立。Wimberly指出，公司的前三十年是一家單一面向的公路資產型承運商，而在過去十年中轉向了更廣泛的物流模式。這一轉變反映了更廣泛的行業趨勢，大型卡車整車承運商已多元化發展至專線、經紀和倉儲服務，以提供端到端供應鏈解決方案，並減少對波動的現貨和合約貨運週期的依賴。

「作為一家40年歷史的公司，在前30年裡，我們非常單一——極度單一。我們是一家公路資產型公司，」Wimberly說。「而現在我們已經真正轉型為——我們是一家擁有大量資產的物流公司，通過資產、我們的專線經紀解決方案以及倉儲，以不同的方式服務我們的客戶。」

他解釋說，這一轉型涉及與客戶更深入的接觸，並使Covenant的資源與託運商購買運輸服務的方式保持一致。「這確實是我們的核心能力——過去十年我們非常有紀律地通過與客戶加深關係，並真正使我們的資源與他們從供應商那裡購買運輸服務的方式保持一致，」他說。

David Parker原定第二天在FreightWaves上亮相，討論Covenant最近發布的財報業績。Wimberly將公司描述為具有韌性，並對其適應不斷變化的市場條件同時保持客戶至上基因的能力表示自豪。

「無論我們面臨什麼逆風，我們所處的市場環境都比過去四年要有利得多。這是事實，」Wimberly重申，以適度樂觀的基調結束了關於前方道路的對話。

來源：FreightWaves