加州11月選票上的一場投票，正受到遠超州界之外的關注。焦點是一項由工會支持、對億萬富豪課稅的提案——支持者表示，這項措施可為州立醫療、糧食援助與公共教育籌集US$1000億，而超富裕階層本人也已發動一場憤怒且資金充足的反擊。

這份關注也部分反映了加州本身的規模：它擁有美國各州中最大的經濟體——若以國家計算，將位列全球前五——而且目前沒有任何美國州對財富本身課稅，而非僅對收入課稅，這也是外界如此密切關注結果的原因之一。

Google共同創辦人兼億萬富豪Sergey Brin已向一個反對該稅的團體捐出US$1億政治獻金。Brin希望避免一筆可能高達US$130億的稅單；若投資成功，回報約為130比1。加州的選舉提案之爭向來動輒吸引九位數金額支出——2020年的零工經濟提案Proposition 22，以超過US$2億成為該州歷來最昂貴的提案戰——但單一個人捐出US$1億，仍屬罕見。

這項提案與反彈

億萬富豪稅的支持者主張，該稅可籌得的US$1000億將直接用於州立醫療、糧食援助與公共教育。這項由工會支持的提案也強調，多數億萬富豪目前繳納的邊際稅率低於一般勞工，而且這筆收入對於填補美國總統Donald Trump削減Medicaid所造成的資金缺口至關重要。這種不平衡之所以持續，主要是因為多數億萬富豪的財富都以未出售股票形式持有，其增值在實現之前不會課稅——傳統所得稅無法觸及這類財富，而對財富本身課徵稅負正是為了捕捉這一部分。

批評者——包括加州民主黨州長Gavin Newsom——則認為，這項措施會迫使億萬富豪及其稅收離開加州。加州本身已課徵美國各州中最高的頂級所得稅率，而且州預算異常依賴少數高收入者繳納的資本利得稅，使州財政隨市場波動而起伏。不過，針對加州2012年提高高收入者稅負的研究顯示，多數百萬富豪選擇留下，而不是搬離。

Brin並非唯一資助反對陣營的人。其他億萬富豪捐助者，包括Peter Thiel、Eric Schmidt與Chris Larsen，也都投入大筆資金反對這項稅。Brin的競選委員會還組織了相互競爭的選票提案，若通過，將使這項稅失效。

目前民調顯示，這項億萬富豪稅獲得多數選民支持，且有超過160萬名加州居民連署，促使該提案進入11月選票。

對超富裕階層課稅，在美國與海外

針對超富裕階層的類似措施，目前正在全球各地被考慮。

這個想法在歐洲並不新鮮，財富稅過去曾相當普遍：如今多數國家已將其廢除，法國在2017年將其範圍縮小到僅涵蓋不動產，而目前只有少數歐洲國家——包括挪威、西班牙與瑞士——仍直接對財富課稅。

在紐約，市長Zohran Mamdani提議對年收入超過US$100萬者加徵2%所得稅，並已通過對第二套住房徵收房產附加稅。其他美國州——包括Washington state、Maine與Minnesota——也已通過或正在考慮類似的所得稅或財富稅措施。

在英國，一個由120名百萬富翁組成的團體發起「Proud to Pay」運動，要求政府對超過£1000萬的財富加徵2%的稅。

全球不平等持續擴大

加州億萬富豪稅的公開討論背後，是一場關於全球不平等加劇的更深層辯論。

美國近期數據顯示，流向勞工的經濟產出占比在2026年降至52.9%的歷史低點。這意味著經濟每產出US$100，勞工實際拿回US$52.90工資，為自1947年有紀錄以來最低的占比。世界各地也觀察到類似趨勢。

相反地，億萬富豪的財富快速飆升。截至2026年，Forbes報告全球創紀錄有3,428位億萬富豪。也許最具象徵性的事件是，今年6月Elon Musk在SpaceX公開發表後曾短暫成為全球首位兆萬富翁；他目前的財富約為US$8000億。

不平等的成因

有人將這場不平等激增歸咎於全球化，但還有另外兩個重要且相關的因素值得注意。

第一，是全球工會運動的衰退。隨著世界各地工會會員數與影響力下降，勞工爭取更高薪資的能力也隨之削弱。

第二，是企業整併成少數大型「superstar firms」的趨勢。這些公司包括Alphabet、Amazon與Uber等科技巨頭，擁有近似壟斷的力量，降低競爭，並使這些企業得以壓低薪資。

人工智慧與自動化的興起只會加速這些趨勢，使最大型企業即使在產出與獲利持續上升的同時，也能裁撤更多員工。

勞工感受到壓力

在過去二十多年裡，停滯的薪資一直依靠廉價信貸支撐。由於各國央行採取非常規政策將利率維持在低點，家庭支出大致保持穩定，並由家庭債務增加所支撐。

然而，隨著通膨上升，各國央行已將利率從疫情期間的緊急低點調高，切斷了廉價信貸的來源。當通膨上升速度快於薪資時，結果就是生活水準出現實質下降。

毫不意外地，選民對這場「生活成本」危機感到不滿，世界各地都開始轉向現任者與既有政黨之外的選項。

左傾的轉變？

如果過去十年的政治主要由右翼異議主導，那麼許多國家如今正看到更強烈的左翼異議崛起。

在Mamdani於紐約的高調勝選之後，民主社會主義者藉著這股動能，在一系列初選中取得勝利。在美國之外，我們可看到左翼獨立人士Catherine Connolly當選愛爾蘭總統、英國綠黨崛起，以及德國左翼政黨Die Linke近期復甦。

這些不同的政黨與領袖，都將焦點放在對抗日益擴大的全球財富與權力不平等。億萬富豪作為這種不平等最明顯、最可見的象徵，自然成為目標。然而，正如加州的提案所顯示，試圖約束億萬富豪的財富與權力，勢必會招致億萬富豪本人的猛烈反撲。

除了Brin的US$1億之外，Peter Thiel、Eric Schmidt與Chris Larsen等其他億萬富豪捐助者，也都投入大量資金反對這項稅。Brin的競選委員會還組織了相互競爭的選票提案，若通過，將使這項稅失效。

目前民調顯示，這項億萬富豪稅獲得多數選民支持，且有超過160萬名加州居民連署，促使該提案進入11月選票。

財富不平等的未來

加州即將到來的選舉，將成為對億萬富豪階級政治力量，以及美國民主整體健康狀況的重要測試。

但即使這項稅成功，對億萬富豪課稅也只是處理全球不平等的一種症狀，而非解決其根本原因。因此，若要認真應對財富不平等，政策議程還必須包括更廣泛的一系列措施，例如提升勞工議價能力、拆分壟斷，以及公共持有AI技術。

若沒有這些結構性修正，我們應預期選民憤怒與全球當前的政治不穩定將持續升高。

Henry Maher，雪梨大學政府與國際關係學系政治學講師

本文根據Creative Commons授權自The Conversation轉載。閱讀原文。