少有航運書籍需要半個多世紀才得以出版。

然而，對海事史學者 Howard Dick 教授與合著者 Stephen Kentwell 而言，香港傳奇船東董浩雲的故事成了一項終身計畫，從1970年偶遇其早期一艘貨櫃船開始，一直到本月於香港推出其傳記。

完成之作《C. Y. Tung (1912–1982) and the Rise of Modern Chinese Shipping》，不僅僅是一本企業傳記。它描寫中國遠洋航運如何從居於歐洲、美國及日本既有船隊之下的邊緣位置，逐步成長為足以在各大航運領域競爭的力量。

董浩雲的職業生涯橫跨一段非凡年代：民國中國、日軍侵華、第二次世界大戰、內戰、香港崛起為工業與航運中心、貨櫃化的到來，以及曾長期主導亞洲貿易的許多西方航運公司持續式微。

他在1930年代初開始航運生涯，當時中國船東在本國內仍處於明顯劣勢。

擔任天津船東公會秘書期間，年輕的董浩雲提出新的國家航運政策，旨在處理外國營運者享有的條約特權，以及中國企業缺乏有效沿海運輸保護的問題。

Dick 認為，董浩雲當時已帶有革命者思維。

他的目標不只是累積船舶，而是建立一支能夠在國際市場上與西方大型航運公司平等競爭的中國商船隊。

隨後十年的動盪使這一目標更加艱難。戰爭重創中國航運，而中國的政治與商業版圖也被徹底改變。

即便如此，董浩雲仍在戰後決心建立遠洋據點。透過 China Union Lines，他試圖建立中國班輪能力，同時也發展自己的散裝船隊。

1947年，他旗下的一艘船在全中國船員操作下抵達美國與歐洲的大西洋海岸。對這位認為中資與中營船舶應在各主要貿易區可見的人而言，這趟航程具有重要象徵意義。

1949年中共勝利後，香港成為董浩雲打造國際事業版圖的基地。

這個殖民地提供了金融、貨源、專業服務，以及連接中國、台灣、日本、東南亞、歐洲與北美的貿易網絡。

董浩雲處於有利位置，得以從中受益。隨著香港與東亞工業化，該地區產生了足以支撐日益頻繁且更複雜航運服務的貨量，也在貿易模式變化之際成為新物流模式的試驗場。

1957年，他成為第一位訂購新散裝船的香港或中國船東。之後是油輪、班輪、客船，最後甚至買入當時建造過的最大船舶。

他的事業也從船舶延伸至碼頭、船塢、銀行與地產。到他去世時，董氏船隊已超過150艘，總噸位約為11m dwt。

然而，Dick 並不將董浩雲描寫為單純的資產累積者，而是一位願意在商業潛力尚未完全明朗前就進入新領域的船東。

“雖然包玉剛擁有更大的船隊，但在1948至1982年間，董浩雲在多個領域所做的事情更多，讓中國遠洋航運與美國和歐洲航運站在同一水平，”他說。

這種敢於作出大膽押注的特質，或許最能從董浩雲收購冠達前旗艦 Queen Elizabeth 看出。

董浩雲原本計畫將這艘曾是全球最大客輪的船改造成 Seawise University，一座可載學生環遊世界的漂浮校園。

該船於1972年在香港改裝期間起火，並在維多利亞港沉沒。這項計畫成為董浩雲職業生涯中最醒目的挫折之一，但也顯示出他的想像力規模與對教育的熱忱。

其後他並未完全放棄這個概念，而是轉而支持另一項船上教育計畫。

在航運光譜的另一端，則是564,763 dwt 的 Seawise Giant。這艘超大型原油輪是有史以來建造過的最大船舶，其名稱也取自董浩雲姓名的諧音。

然而，Dick 認為董浩雲最持久的航運成就，不是擁有破紀錄船舶，而是他對貨櫃化的早期擁抱。

Kentwell 對董氏船隊的興趣，始於他在1970年登上改裝後的 Victory 型 Geh Yung。這艘350 teu 船在首次太平洋航行時，於神戶首次靠港。

三年後，他與 Dick 共同出版的 Far Eastern Fleets 發表了董氏集團的概覽與船隊名錄。這項研究之後擴充為 Beancaker to Boxboat，並於1988年出版。

“他最大的成就，在於成為中國、香港與台灣貨櫃航運的先驅，”Dick 表示。

董浩雲在1972年 Overseas Containers Limited 開始其歐洲—遠東航線之前，就已進入貨櫃運輸業，意識到標準化貨櫃將重塑班輪航運、港口與全球製造業。

該公司後來成為 Orient Overseas Container Line，並在跨太平洋及其他主要東西向航線上建立了董氏品牌。

董浩雲於1980年收購整個 Furness Withy 集團，更進一步顯示其擴張國際業務的企圖心。中國船東不再只是與舊有英國班輪體系競爭，而是直接買下其中一部分。

Dick 說，他的成功建立在對成本的審慎控制、穩定班次與可靠性、密集的國際聯繫，以及企業文化與士氣的培養之上。

董浩雲在冷戰期間跨越政治分歧運作，在中國商業仍深受北京與台北對立影響的世界中，維持取得融資、船舶與貨源所需的關係。

“他能夠學習、創新並建立人脈，”Dick 說。“他明白航運不只是擁有船舶，而是要有貨源、關係與可靠服務。”

董氏擴張的規模與速度，也帶來了脆弱性。他於1982年逝世時，航運業正進入長期低迷，留下兒子董建華——其後於1997年香港回歸中國後成為香港首任特首——以及董建成，帶領集團度過嚴重財務危機與重組。

公司最終挺過難關，而 OOCL 亦發展為貨櫃航運業最受推崇的營運商之一，直到2017年以數十億美元售予 COSCO。

對 Dick 與 Kentwell 而言，記錄這段生涯的起點是船舶，而非傳記。

他們早期對船隊的研究，引發了與董建華辦公室的通信，之後又聯繫上董浩雲的女兒 Alice King。她花了多年時間整理與編輯其父的日記與文稿。

Kentwell 於2002年在上海與 King 相見。兩位作者於2010年在香港再次見到她，當時她邀請他們為西方讀者撰寫一部關於其父的學術傳記，作為2012年其誕辰一百週年紀念活動的一部分。

手稿雖已完成，但當時因健康問題未能出版。

十多年後，董氏家族第三代重新發現這份作品，並推動計畫重啟。香港大學出版社接手後，進一步修訂、更新、同儕審查與編輯，並於本月在香港書展與香港海事博物館正式推出。

第三代繼承的企業如今已大不相同。

在 OOCL 出售後，董氏集團規模明顯縮小，並完全成為私人與家族持有。

透過 Island Navigation，集團仍是成品油輪市場中具重要地位的利基參與者，並採取 Dick 所說以長期可持續性為核心的保守投資策略。

“持續累積的條件已不復存在，”他說。

董氏集團雖已不再擁有董浩雲時代的規模或公眾能見度，但其影響仍可見於中國航運在全球的地位。