英國首相 Andy Burnham 承諾處理「營商成本」問題，試圖消除外界對私營部門可能在預算案中再次遭受嚴厲加稅的憂慮。

Burnham 表示，隨著他準備新政府下的首份預算案，他希望讓民眾和企業「生活更容易」。他在 Wednesday 接受訪問時說，政府面對的財政問題「具挑戰性」，但他正採取措施，減輕家庭與私營部門的壓力。

「我進入這個職位時，不是想著怎樣讓生活更難；我是想讓人們的生活更容易。我如何減輕壓力？我如何切實處理生活成本和營商成本？」，他告訴 Financial Times。

根據 Burnham 的說法，28 October 的預算案是「我們實際上最早可以做到的日期」。

他亦試圖紓緩投資者和企業主對預算案將出現一連串加稅措施的擔憂。首相表示，他「非常清楚企業、無論大小，所面對的營商環境有多艱難」。

他補充說：「人們不應該因為我這樣回答，就解讀為各種各樣的事情都會來臨。」

這些言論反映私營部門日益加深的憂慮，即政府可能在預算案中再次向企業施壓以籌措收入。英國商會（British Chambers of Commerce）是全國最大行業組織之一，其研究顯示，過去十年政府政策令企業成本上升約 70 per cent。

Burnham 稱與歐盟貿易可帶動增長

首相亦似乎暗示，與歐盟的貿易峰會將於 November 舉行；此前該峰會原定於 July，但在 Sir Keir Starmer 辭職並離開 Number 10 之前已作改期。

他與前任看法一致，認為加強與這個經濟集團的貿易，將可為英國增長率「帶來數個百分點」。Starmer 先前主張，擴大與歐盟的貿易將是實現增長的核心。

Burnham 的做法顯示，英國仍可能繼續推進降低各行業貿易壁壘。在 2024 election manifesto 中，Labour 表示英國不會尋求重新加入 customs union 或 single market，並將此視為其「red lines」之一。不過，Burnham 表示，與歐盟的關係是「我們不能忽視」的議題。

這位新首相亦告訴《Financial Times》，他強調提升水務和能源等公用事業的「public control」，部分是為了表明自己未必支持全面 nationalisation。

「這是為了讓基本服務正常運作，並且讓企業也能正常運作，從而為公司創造最有利的投資環境，」他說。

財政空間與能源壓力

這些言論距離 Parliament 重新召開只剩不到一星期，意味著政府將迎來為期兩個月的預算案前最後衝刺。

多位 City 經濟學家估計，由於能源價格上升帶來衝擊，財政空間約為 £15bn。然而，左傾智庫 Resolution Foundation 則估算，財政空間更接近 £8bn。財政空間——即政府為應對債務削減目標而保留的緩衝——之所以重要，是因為它決定政府在不違反規則的情況下，還有多少空間可以支出、減稅或借貸。官方數字將由 Office for Budget Responsibility 在預算案聲明附帶的預測中確定，而任何紓緩「營商成本」的舉措，都必須納入該預測所顯示的緩衝範圍內。

能源成本上升，主要由批發天然氣價格走高並透過監管機構的價格上限反映到家庭帳單，令北海能源公司加強要求獲准鑽探更多石油和天然氣。關於 Jackdaw 和 Rosebank 油氣田新牌照的決定，預料將於數日內公布。這兩個油氣田分別由 Shell 和 Equinor 營運，自 Supreme Court 在 June 因氣候活動人士提出的法律挑戰而推翻其原有批准以來，一直等待新的裁決。

Burnham 亦表示，他支持 Labour 捐款人 Dale Vince 的言論。這位綠色能源富豪、綠色能源公司 Ecotricity 創辦人長期批評化石燃料使用；他認為，如果再引入一些價格控制，在北海鑽探或許「有其道理」。