總部位於休士頓的自動駕駛卡車公司 Bot Auto 週四宣布，其遠端協助操作員將全數僅設置於美國境內。

該公司的遠端協助員是無人駕駛卡車與任何接近車輛者之間的中介，但他們不參與任何實際駕駛。車輛始終保持全自動運作。協助員的職能是溝通與協調：在現場與第一線應變人員和執法單位直接聯繫，並在事故發生時執行有限的車輛操作。

「遠端協助員在 Bot Auto 的營運中扮演關鍵角色，為我們的自動駕駛車隊提供一層人力支援與監督。我們正在打造美國二十一世紀的供應鏈，它必須具備極高的韌性，這正是為什麼這些職位必須始終留在美國境內，」Bot Auto 首席政策長 Brian Moore 表示。

Bot Auto 在休士頓營運 Level 4 自動駕駛車隊，並以服務形式銷售運輸能力，將自身定位於其所稱的「德州卡車運輸三角」之內。德州已成為自動駕駛貨運發展的重鎮，Aurora 與 Kodiak Robotics 等公司都在該州營運無人駕駛卡車，部分原因是該州公路貨運量龐大，且州法允許無人駕駛商業車輛上路。

遠端協助操作員在路邊的職責

這項工作已在實際營運中進行。遠端協助員目前從 Bot Auto 的任務控制中心監控營運狀況，確認車輛狀態並傳遞貨物與路線資訊。他們可以遠端觸發危險警示燈等功能，也可以依警官指示協助關閉車輛。

在攔檢情況中，關閉車輛的能力最為關鍵。駕駛室內沒有人，關車請求總需要有個去處——而 Bot Auto 的答案是美國境內的人員，而非海外人員。

參議院早已提出的質疑

這些操作員的所在地今年二月成為了華府的議題。Waymo 首席安全官 Mauricio Peña 在參議院聽證會上表示，該公司部分機器計程車支援人員在海外工作。據 Automotive World 報導，Waymo 營運四個遠端協助中心——其中兩個位於菲律賓，另兩個位於亞利桑那州與密西根州——任何時間約有 70 名人員值勤。該公司表示，這些人員僅提供情境指引，無法控制車輛移動，車載系統始終是即時決策主體。

麻薩諸塞州民主黨參議員 Ed Markey 將這一披露轉為調查行動。他的辦公室調查了七家開發商，包括自動駕駛卡車公司 Aurora，並於 3 月 31 日發布調查結果。Waymo 是七家中唯一使用海外遠端協助操作員的公司，也是唯一一家有相當比例的此類人員不持有美國駕照的公司。車輛與操作員之間的延遲因公司而異，各公司自行設定構成安全風險的門檻。所有公司都拒絕透露其操作員的介入頻率。

Markey 表示，自動駕駛車輛開發商「長期以來一直誇稱能消除人為失誤造成的道路交通死亡」，「現在是他們誠實面對其技術依賴人力協助的時候了。」

Bot Auto 並不在受調查的七家公司之列。隨著自動駕駛卡車公司獲得更廣泛採用，該公司正搶先回應這一問題——與此同時，國會持續辯論聯邦自駕車監管法規，但尚未通過全面性的自動駕駛車輛立法，使監管主要落在各州與現有機關職權上。

「每個任務都有一個任務控制中心」

在緊急情況下，反應時間以秒計。抵達涉及自動駕駛卡車事故現場的第一線應變人員，需要立即聯繫上協助員、清楚溝通並啟動車輛應對措施。

「我們的每輛車都有一項任務，而每項任務都有一個任務控制中心，」Bot Auto 車隊與營運安全總監 Bart Teeter 表示。「我們的遠端協助員不負責駕駛卡車，但當警官需要時，他們是線路另一端的聲音，並能在關鍵時刻直接對車輛採取行動。承諾聘用美國境內的遠端協助員，是為了確保當第一線應變人員需要我們時，沒有延誤、沒有誤解，也沒有責任缺口。我們與執法單位和緊急服務機構密切合作，這正是這份責任的直接體現。」

隨著營運在德州各地擴大，Bot Auto 已舉辦隨車觀察與訓練活動，並針對自動駕駛卡車協調事故應變程序。這類第一線應變人員互動計畫已成為無人駕駛營運的標準要求；德州與加州等州要求自駕車開發商分享執法互動計畫，作為部署的條件。

聯邦監管機構關注與第一線應變人員的互動

這項宣布的時機並非憑空而來。美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）於 7 月 8 日、即 Bot Auto 宣布前七週，向自動駕駛車輛開發商發出行動呼籲信函。署長 Jonathan Morrison 領導的機構列舉了多起事件：無人駕駛車輛駛入活躍的緊急事故現場、阻擋救護車與消防車的路徑，或未能辨識閃光燈、信號彈、煙霧、火勢與交通錐。NHTSA 表示，無法與第一線應變人員安全互動的自動駕駛車輛對一般公眾構成危險。該機構安排在當月底前與無人駕駛開發商召開會議，並保留採取執法行動的權力。

Bot Auto 將遠端協助模式定位為其所述更廣泛安全架構的一環，該架構建立在驗證測試以及與監管機關和緊急服務機構的協調之上。該公司表示，境內聘僱是美國任何自駕車營運商的基本要求。

「在緊急情況下，能與遠端協助員清楚且可靠地溝通，對第一線應變人員至關重要，」德州公共安全局少校 Omar Villarreal 表示。「誤解或連線不良可能在處理緊急狀況時付出寶貴的時間代價。承諾聘用美國境內遠端協助員的自駕車營運商，展現了他們將有效溝通列為優先、履行與第一線應變人員互動責任的承諾。」