Barret Zoph 回到了他職業生涯的起點——這位 Thinking Machines Lab 共同創辦人在 X 上宣布,自己已回歸 Google DeepMind。Zoph 的回歸,結束了一段長達六年的繞道之旅,期間他曾兩度任職於 OpenAI,並與 Mira Murati 共同創立一家 AI 實驗室;Murati 曾於 2024 年短暫接替 Sam Altman 掌管 OpenAI。

Zoph 表示,能以研究副總裁的身分「加入 Google DeepMind!」令他十分興奮。他還表示,對參與實驗室的強化學習與後訓練工作感到樂觀,這些領域已成為前沿實驗室在預訓練之後微調與對齊模型的核心環節。

然而,外界的看法並不那麼正面,這家 AI 實驗室似乎正處於一場重大人事重組之中,且主要源自高層的接連離職。

Zoph 的職涯歷程

Zoph 首次嶄露頭角,是在加入 Google Brain Residency 計畫之時。在擔任 Google Brain 研究科學家約六年後,他轉戰 OpenAI,並一路晉升至研究副總裁一職。

DeepMind 於 2023 年整併 Google Brain,將 Google 兩大主要 AI 研究組織合而為一。

在 OpenAI 度過戲劇性的一年後,Zoph 於 2024 年底離職,與 Mira Murati 共同創立 Thinking Machines Lab,並在該實驗室兼任技術長。

這段 Thinking Machines Lab 的經歷,於 2026 年 1 月在爭議中落幕,起因是一項不當行為指控浮上檯面,內容涉及一段從未申報的與同事之間的關係。

同月,Zoph 與 Luke Metz、Sam Schoenholz 一同重返 OpenAI,負責帶領該公司的企業端業務推展。這段任期於 6 月結束,僅維持五個月。

Zoph 的研究專長在於神經架構搜尋與大規模模型訓練等基礎領域,而非推動這波 AI 人才爭奪戰的產品層。即便如此,統籌大型訓練任務的實戰經驗在業界依然稀缺,這也有助於解釋,為何像他這樣背景的研究人員會在前沿實驗室之間頻繁流動。

Google DeepMind 力保 AI 領域地位

Zoph 加入 Google DeepMind 之際,該實驗室正設法以 Gemini 模型為核心重新聚焦;Gemini 是 Google 的旗艦 AI 系列,與 OpenAI 的 GPT、Anthropic 的 Claude 等對手系統相互競爭。然而,近幾週的高層人事挫折,已使這項努力受到阻礙。

就在三週前,Demis Hassabis 於 8 月初卸下 DeepMind 的日常職務,轉任主席並出任 Alphabet 首席科學家。技術長 Koray Kavukcuoglu 則接手,填補 Hassabis 留下的營運空缺。

首席科學家 Jeff Dean 與多位資深成員,包括 Sanjay Ghemawat、Oriol Vinyals 與 Quoc Le,已離職創辦自己的新創公司 Discovery Loop。

據《Fortune》報導,Google 的公司體系也已吸納 DeepMind 的部分團隊。

Zoph 的到來,也正值 DeepMind 陷入低迷的一段時期。英國情報公司 Zeki 提供給《Fortune》的數據顯示,該實驗室研究與工程人員的聘僱對離職比,已從 2023 年第二季的約 12:1,降至 2026 年第三季的約 2:1。

在過去一年離職的 DeepMind 員工中,Zeki 發現有 25% 前往 Anthropic、21% 前往 Meta、14% 前往 OpenAI。該實驗室在歐洲、中東與非洲地區此類人才的聘僱佔比,也從 2022 至 2023 年的 49%,下滑至 2025 至 2026 年的 18.6%。在此背景下,Zoph 的回歸,為仍在 Kavukcuoglu 帶領下逐步成形的管理團隊,增添了一位資深研究要角。