據路透社報導,澳洲Beetaloo頁岩盆地的首批天然氣預定於下月開始輸出,初始產量為3,700萬立方公尺;報導並指出,外界期待澳洲能複製美國頁岩氣的成功故事。

Beetaloo盆地位於北領地,在達爾文東南方約500公里處,估計蘊藏約500兆立方英尺天然氣,先前曾被拿來與美國的大型Marcellus頁岩區相比較。北領地政府希望Beetaloo能讓該地區成為另一個LNG生產樞紐,為澳洲出口產業再添動能——澳洲目前已是與卡達及美國並列的全球最大LNG供應國之一。在一項建議對鑽探設下嚴格條件的科學調查完成後,北領地政府於2018年解除水力壓裂禁令,相關開發才得以展開。

這些儲量的開發進度一直緩慢,因為澳洲產業向來側重常規油氣藏作為成長來源。不過,此刻似乎是轉進頁岩的良機,尤其考量到外界擔憂,在長期合約下的大量出口,可能使澳洲東岸不久後便面臨國內天然氣短缺。澳洲能源市場營運機構已警告,若不開發新的供應來源,本十年稍後東岸可能出現供應缺口;而要將北領地的天然氣輸往東部買家,將取決於管線運能,因為現有連接Tennant Creek與Mount Isa的Northern Gas Pipeline規模有限。

路透社在報告中指出,由Tamboran Resources與Beetaloo Energy生產的首批天然氣,將輸往達爾文市以滿足當地天然氣需求,兩家公司同時將監測這批初期油井的遞減率。遞減率之所以重要,在於頁岩井的產量遞減速度通常快於常規井,因此若要維持產量,就必須持續鑽探並投入穩定資金——這正是該盆地希望複製的美國頁岩模式所面臨的關鍵挑戰。Tamboran Resources執行長Todd Abbott今年稍早表示,他預期該公司日產天然氣將超過10億立方公尺。根據路透社,這可為澳洲液化天然氣出口產能增加9%。

日本是澳洲天然氣的最大買家,這也是Inpex今年稍早選擇押注Beetaloo盆地的原因——該公司投資了從Formentera Partners手中收購的盆地礦區。Inpex目前營運澳洲最大LNG計畫之一的Ichthys LNG計畫,其處理設施就位於達爾文附近。

MST Marquee資深能源分析師Saul Kavonic表示:「你需要一個財力雄厚、願意在數年間投入數十億美元的夥伴,才能證實一個大規模商業開發案的可行性,而在這之前,他們從未擁有這樣的合作方。」Beetaloo能否迅速擴大至初期油井以外的規模,將取決於早期鑽探成果、監管核准以及能否取得這類資金;與此同時,環保團體持續對水力壓裂衝擊北領地水資源與排放表達疑慮。

本文由Irina Slav為Oilprice.com撰寫。