運動員之所以珍視周邊視野，是因為它能讓他們更全面地看見可能的戰術，以及側邊空檔的隊友。控球後衛看似直視前方，卻能毫無干擾地把球迅速傳給側邊無人防守的射手，完成一次三分球。事實上，邊緣位置也可以成為不受干擾的注意力所在。

對追蹤新聞的人來說，傳統做法一直是檢視媒體中對某個組織或個人的提及。過去曾有一種企業職務專門負責這件事：在傳統媒體時代，由指定的「clipper」翻查報紙中與公司相關的內容，並每日收集新聞項目供內部流通。其中一些剪報甚至需要以「新聞稿」的形式作出官方回應。

如今，線上搜尋引擎已接手這項功能。它們會追蹤特定「clicker」感興趣的內容，並根據其當前興趣，推送與其搜尋相關的報導與評論。搜尋引擎使傳統 clipper 的工作變得多餘，雖然剪報功能仍延續了一段時間——甚至包括線上故事——直到這也變得不再必要。現在，搜尋引擎的做法會向個人提供他可能感興趣的任何相關故事或報導。對機構而言，商業層面也提供同樣需求：媒體監測與社群聆聽服務會受僱掃描線上報導中的品牌與公司提及。

這樣的結果可能具有誤導性。它會讓人感覺自己最喜歡的主題就是社群媒體唯一關注的焦點——這對實際新聞狀況是一種偏頗的理解。這種動態有個名稱：「過濾氣泡」，是作家 Eli Pariser 在 2011 年推廣的術語，指個人化結果會悄悄縮小每位使用者所看到的內容。當線上搜尋引擎不斷推送單一主題的故事時，這種「選擇性知覺」就會被放大。女子網球是否就是現在大家唯一關心的事？至少目前看來似乎如此。

如今所謂的「注意力經濟」甚至要求各國都必須維持高曝光度，最好還能伴隨正面故事。這個詞語可追溯到經濟學家 Herbert Simon，他在 1971 年指出：「資訊愈豐富，注意力就愈匱乏。」成為社群媒體的焦點，真的有助於觀光嗎？在忽略一個國家的規模或其人口分布遍及世界各地的情況下，如何贏得全球關注，仍然是一個謎。國際媒體刊登旅遊廣告，以食物、海灘、紀念碑和笑容可掬的當地人吸引遊客，展現他們舉世聞名的待客之道。

缺乏國際媒體關注，並不會削弱本地報導的熱度。我們自有一套本地的聚光燈式新聞評判標準——權勢伴侶分手後又秘密結婚（她有簽婚前協議嗎？）、彈劾聽證、在這些程序中或沉著或發怒的人物，以及那位在外國被拘留、皮膚問題卻未獲照顧的黯然前領導人。即使名人早已不再拍電影，或已不再位居高位，我們仍然報導他們。名人身分（過去或現在）使他們得以登上精裝雜誌、擔任頒獎機構主席、上 Podcast、剪綵，以及在大學畢業典禮上發表畢業致詞。

維持在國際媒體關注的邊緣，其實也有好處。由於與治水預算相關的一波貪腐案件，該國的信用評等可能會因錯誤的理由而登上國際版面。幸好，其他造成更多傷亡的危機，可能會接手國際媒體的注意力。

針對醜聞的公眾觀感、現任者的支持率，或未來兩年內可能角逐最高公職的候選人，本地民調似乎已不再像過去那樣帶有某種必然性。太多不為人知的民調機構開始加入這個遊戲。他們似乎先從自己想要的結果出發，再以非隨機樣本的受訪者加以支持。

不論是正面還是負面的新聞，注意力維持的時間幸好都很短。估計大約只有兩週。之後，只會剩下對醜聞及相關人物的殘留記憶，直到這些人物在決定參選下一次選舉時再度出現。

社群媒體可以把議題和人物從邊緣帶到前景。但在大量觀點與故事不斷產出的情況下，決定哪些新聞能傳送給既定追隨者的，是搜尋引擎與演算法。甚至連「邊緣」對每個人來說都不同……取決於他想看到什麼新聞。

Tony Samson 是 TOUCH xda 的董事長兼執行長。
ar.samson @yahoo.com