對許多專業人士而言，最終目標很明確：努力工作、爬上企業階梯，最終獲得高階主管頭銜和豐厚薪資的回報。但根據《赫芬頓郵報》創辦人阿麗安娜·赫芬頓的說法，頂層的現實遠不如表面看來光鮮——許多執行長急於離開，儘管他們看似擁有了一切。

「成功可能是一個陷阱，」赫芬頓告訴《財富》雜誌。一旦一個人花了數年時間磨練自己的技藝並獲得認可，要放下一切從頭開始便可能讓人感到不可能——即使他們內心深處並不快樂。

「這是一個陷阱，因為許多非常成功的人很難離開，」她解釋道。「我有執行長朋友已經不再熱愛他們的工作了，但他們不敢離開。」

將他們困在原地的力量，不僅僅是顯而易見的財務義務——沉重的房貸、私立學校學費，以及由數百萬美元薪酬方案所支撐的奢華生活方式。

「財務陷阱更容易被看見，而身分認同陷阱則較不具體，但同樣真實，」赫芬頓說。「他們如此認同執行長的角色，或是晚間新聞主播的身分，或是任何伴隨大量認可的高階職位——這已經成為他們的身分認同。」

這種困在巔峰的感覺，是心理學家研究多年的現象。哈佛大學講師塔爾·本-沙哈爾創造了「抵達謬誤」一詞，用來描述達成長期追求的目標後可能出現的失落感——即意識到抵達終點並不能解決驅動追求的內在問題。

走下巔峰

赫芬頓本人也面臨了同樣的十字路口。在11年艱辛的歲月裡，她將《赫芬頓郵報》打造成數位媒體界最大的品牌之一，將新聞編輯室擴展至超過850名記者，並成為第一家贏得普利茲獎的數位原生媒體。她登上雜誌封面，入選《時代》雜誌最具影響力人物名單，並成為達沃斯等論壇的常客。

以任何傳統標準來看，她都已到達了頂峰。然而在2016年，她放下這一切，創辦了Thrive Global——一家專注於健康保健的企業，旨在解決她在高成就者身上觀察到的倦怠和壓力——隨著美國企業界日益正視員工福祉問題，這個市場只會持續擴大。

「任何時候創辦新公司都沒有保證，」現年76歲的百萬富翁赫芬頓說。「但我已經準備好投入健康領域，如果我沒有這麼做，我會覺得有點背叛了自己。」

當她在權衡是堅守自己建立的事業還是重新開始時，赫芬頓回想起了母親的影響。

「她撫養我長大，讓我不害怕失敗，」赫芬頓說。她指出，女性尤其容易受到完美主義的打擊，因此更可能選擇留在原地，而不願踏出信仰的一步。「我母親常說，失敗不是成功的相反，而是通往成功的墊腳石。」

對赫芬頓來說，一個角色帶給人的感受，最終比它從外部看起來如何更為重要。

「我一直相信，沒有任何工作能定義我們，沒有任何成功能定義我們，」她說。「如果我們能夠追隨自己的內心，就意味著我們可以不斷成長和進化。」

其他發現成功空洞的領導者

赫芬頓並非唯一描述登上巔峰後伴隨而來空虛感的人——這個模式與研究人員所描述的「抵達謬誤」相符。在共同創辦Wingstop UK並以4億英鎊（約5.4億美元）出售多數股權後，湯姆·葛羅根本應感到欣喜若狂。然而，他卻感到空虛。

「七年來，你的全部心思都投入在讓這個事業成功上，」葛羅根告訴《財富》雜誌。「這是你腦中唯一想的事。然後當你到達那裡時，一切就有点超現實。就像是，好吧，現在完成了。然後呢？而且金錢也不一定能填補那個空缺。」

Airbnb共同創辦人兼執行長布萊恩·切斯基描述了類似的經歷。在成長過程中，他的父母是社會工作者，家境並不富裕，他說自己「極度渴望成功」，相信這會為他帶來仰慕，而金錢可以「解決所有問題」。然而他稱Airbnb 2020年轟動一時的IPO前後的時期——儘管讓他成為了億萬富翁——是他生命中「最悲傷的時期之一」。

Loom共同創辦人維奈·海爾馬斯在以9.75億美元將公司賣給Atlassian後，也遇到了類似的頓悟。在一篇坦率的部落格文章中，標題為「我有錢了，卻不知道該如何度過我的人生」，他寫下了在公司快速崛起並最終出售後所經歷的身分認同崩潰。

「我迷失了自己，」海爾馬斯寫道。他說，這筆意外之財帶給他「無限的自由」，卻沒有方向感。

TIAA執行長塔桑達·達基特目前沒有卸任的計畫，但她已經開始思考自己在工作頭銜之外是什麼樣的人。

「我的頭銜是租來的。我的品格是我自己的，」達基特最近告訴《財富》雜誌，強調工作頭銜從來不是永久的，不應與一個人真正的身分混淆。「我擁有我的求知慾。我擁有我的毅力。我擁有我的堅持。我擁有我的指南針。」

本文最初刊載於Fortune.com。