亞馬遜首次在美國以外開始以無人機配送包裹，自 2 月起於英格蘭達令頓的一座大型物流中心運作。該據點是該公司拓展 Prime Air 服務的首個美國以外地點。

無人機是亞馬遜（NASDAQ: AMZN）提升配送速度與顧客便利性的另一種方式，這家零售巨擘今年正在大規模部署無人機。英國的推出是該計畫的一個里程碑——亞馬遜於 2013 年首度公布此計畫，在 2020 年獲得美國聯邦航空總署核准後，於 2022 年底在德州大學城開始為顧客配送，隨後將航班擴及亞利桑那州鳳凰城地區。與美國相同，英國的配送是在顧客下單後 60 分鐘內完成，使用 MK30 無人機。Prime Air 讓亞馬遜能配送的商品種類遠多於 Amazon Now——後者是由都市中心微型履約中心支援的新超快速配送服務。

追求這項技術的不只亞馬遜：Alphabet 旗下 Wing 與 Zipline 已在經營商用無人機配送，沃爾瑪（Walmart）也透過合作夥伴在多個美國市場提供無人機配送。達令頓是亞馬遜在該領域跨足國際的第一步。

配送如何運作

亞馬遜週六在官網文章中表示，英國的 Prime Air 目前開放給位於達令頓先進物流中心半徑 7.5 英里範圍內、擁有花園、庭院或車道的顧客使用。當商品重量在 5 磅（2.2 公斤）以下且能放入一個大型鞋盒時，顧客可在結帳時選擇無人機配送選項。目前有數百萬件商品符合資格。

結帳時，顧客會看到自家房產的衛星地圖，上面顯示「配送區域」選項，這些區域是預先由亞馬遜的數位地圖與 AI 系統辨識。亞馬遜表示，顧客接著選擇其中一個投遞區，系統並會提醒顧客保持該區域淨空。

在達令頓物流中心，一台名為 Hercules 的移動式機器人會將顧客訂單裝在吊艙中送交工作人員，由其以 Prime Air 包裝材料打包。亞馬遜計劃投資數十億美元，擴大機器人在歐洲各地倉庫的部署。

安全系統與天氣限制

英國民用航空局是主管英國空域的監管機構，已核准亞馬遜執行無人機作業。MK30 的速度可達每小時 70 英里。亞馬遜表示，其偵測與閃避技術以及飛行前檢查可確保安全，飛行前檢查包括目視檢查關鍵零組件，並在包裹裝入這架自主飛行器底部之前安裝已充電的電池。

無人機抵達顧客的房產後，會在下降過程中辨識並避開障礙物。攝影機監控周圍空域，並能繞開意料之外的飛行器。無人機接著從安全高度投下包裹。Prime Air 紙箱底部採用客製化緩衝技術，以在配送過程中保護商品。

MK30 可在小雨以及一定範圍的氣溫與風速下安全飛行，但若天氣狀況使飛行不安全，Prime Air 便會停飛。即時天氣訊號已整合至結帳流程，這意味著若條件不合適——大雨、強風或能見度不佳——無人機配送就不會出現為配送選項，顧客可改選其他配送方式。

兩年測試

亞馬遜表示，工程師花費兩年時間打造六旋翼的 MK30，並進行超過 5,100 次飛行測試，累計飛行時間超過 900 小時，以涵蓋各種情境，包括強風與飛行路徑上的突發障礙物。

亞馬遜在文章中表示：「其成果是一台圍繞單一原則打造的機器：任何單一故障點都不應導致它失控。每個飛行關鍵系統都有備援，而無人機的機載感知系統——由攝影機與感測器組成的網路——能偵測並避開衛星影像中可能未捕捉到的障礙物。」

目前在英國，Prime Air 配送已包含在 Amazon Prime 會員資格中。亞馬遜表示，隨著服務擴展至更廣泛的地區，將評估與其他高速加值服務一致的配送費用。