By Steve Benford

詹姆斯·卡麥隆執導、廣受讚譽的科幻電影 Aliens 將在 8 月迎來 40 週年，距離其 1986 年上映已過四十年。它是雷利·史考特 1979 年突破性作品 Alien 的續集。原作只有一個令人恐懼的生物，而卡麥隆的電影則出現數百個，並將它們與一支太空陸戰隊對決。這部電影獲得七項奧斯卡獎提名，包括西格妮·韋佛的最佳女主角提名，並贏得兩項獎座，分別是視覺效果與音效剪輯。

片中出現多項引人注目的技術，包括星際旅行、超睡眠（人類在長程太空航行中被保存在靜止狀態）、以及地球化（讓其他世界適合人類居住）。

其中一些銀幕上的技術已經成真，或看起來很快就會實現；另一些則被誤判，而有些仍牢牢停留在科幻領域。

在 Aliens 中，陸戰隊前往一顆遙遠的月球，調查超過 100 名殖民者失蹤的事件。首部電影的主角艾倫·瑞普莉（西格妮·韋佛飾）同行提供建議。抵達後，他們遇見一名六歲女孩紐特，她設法逃過其他殖民者的悲慘命運。當陸戰隊遭遇外星巢穴時，混亂與殺戮隨之爆發。

Aliens 中的科技似乎是為了服務故事敘事，而非像未來學家那樣預測創新路徑。不過，仍值得仔細看一看。

電影設定在 2179 年，也就是我們未來的 153 年後。若往回走 153 年，會回到 1893 年；當時常見技術是馬車、蒸汽電車與瓦斯照明。搭載 Qwerty 鍵盤的打字機則在隔年上市。

工業美學

自那以後，世界已大幅進步，但 Aliens 的未來在許多方面仍顯得不那麼遙遠。公司高層使用笨重的名片啟動低解析度視訊通話，並在會議室對峙時揮舞電腦列印資料。

然而，對現代觀眾而言，缺乏個人電子裝置或許會令人感到突兀。只能推測，到 2179 年，這類裝置已不再受青睞。

首部電影建立的粗獷工業視覺風格，在本片中進一步強化。Aliens 引入多種軍用載具，既帶有未來元素，又借鑑了越戰期間使用的真實硬體。電影的視覺風格影響了後來的作品，但也被形容為「日常」與「醜陋」。

例外的是追蹤技術：動作偵測器、穿戴式攝影機，以及嵌入腕帶的生物感測器。這些技術大體上都很「當代」。但若從今天推演，2179 年的工程師或許會更廣泛使用監視攝影機與電腦視覺——這是 AI 的一個子領域，讓機器學會「理解」影像與影片。遍布月球殖民地的「智慧攝影機」網路本可同時追蹤外星生物與人類。今天，類似的網路已在城市街道與公共運輸上監控人群與個人，並留意可疑行為。

哨戒槍與外骨骼

Aliens 中的機器人令人印象深刻。有些與今日使用的硬體並沒有那麼遙遠，但仍有明顯差異。

在兩個不同場景中，瑞普莉穿上了一套巨大的機械裝置，稱為「loader」。它們主要用於搬運貨物，但也方便被挪用來對抗異形。loader 屬於外骨骼的一種，也就是現實中的穿戴式科技，可增強人類的力量或行動能力。

外骨骼目前一般還不會用於這類任務。大型自動化或遠端操控的工廠機器人，才是搬運重型硬體的主流方案。這比讓人類在如此危險的環境中作業更安全。

現有外骨骼的規模比 loader 小得多。它們正幫助人們在重大創傷後重新行走，商業版本也可用來支援有行動困難的人進行登山健行。

另一方面，烏克蘭戰爭讓我們熟悉了自動化戰鬥機器人。其中一兩款與電影中的自動哨戒槍極為相似，後者守衛著殖民地的一處入口通道。不過，今日大量使用的無人機在片中卻明顯缺席。

然而，《異形》中有一個機器人的層級遠超其他角色：由蘭斯·亨利克森飾演的機器人畢肖普。畢肖普外表看起來像人類，在片中被稱為「synthetic」。到了 2179 年，合成人似乎正接近人類的認知功能，這被稱為人工通用智慧（AGI）。他們甚至似乎遵守科學家兼作家以撒·艾西莫夫提出的機器人三定律之一。在一個場景中，畢肖普告訴船員，他不能傷害人類，也不能容許人類受害——這是艾西莫夫的第一定律。

合成人所處的身體兼具能力與真實感，看起來融入了軟體機器人技術。在這個真實的研究領域中，科學家使用金屬等硬材料以外的柔性材料來製作機器人，並以流體或加壓空氣產生動作，而非傳統電動致動器。這些合成人可能是在剛性骨架上覆蓋軟體機器人系統，類似肌肉覆於骨骼。因此，它們很可能是軟體與傳統機器人的混合體。

科技難題

《異形》中的部分技術仍遠遠超出我們的能力範圍。我們尚未擁有能在一生之內把船員送往其他恆星並返航的推進系統。至於超睡眠，雖然人類在極少數情況下曾在極度失溫後存活超過一小時，但這並不建議。地球化則仍然明顯屬於理論層面。

那麼，合成人呢？不論對錯，許多研究者與公司都希望打造人形機器人並實現 AGI。社群媒體上充斥著他們最新成果的畫面，但其中一部分從事這類計畫的人，目的是籌集資金。許多專家會認為，《異形》電影中的那類合成人，仍遠遠超出當今能力。

這引出《Aliens》核心的一個耐人尋味的難題：為什麼沒有更多合成人？為什麼不派出一整群合成人去進行世界地球化，或對抗侵略性的外星生命？

也許人類更可被犧牲：或許我們最終會替 AI 做髒活，因為我們是更便宜的商品。但也有更樂觀的答案。或許，儘管我們有種種明顯的缺點與弱點，人類反而是更有能力的存在。畢竟，最終擊敗異形皇后的，不是畢肖普，而是瑞普莉——她憑藉手邊可用的技術臨機應變，並受保護紐特的強烈意志驅動。也許，我們這個物種仍然還有希望。

— The Conversation via Reuters Connect

Steve Benford 是諾丁漢大學協作運算教授。