加拿大亞伯達省擁有全球第四大已探明石油蘊藏量，並將約90%的原油出口輸往美國，該省選民將於10月19日週一投票，決定是否踏出脫離加拿大之獨立公投的第一步。

此次投票並非直接的脫離公投。選民將決定該省應繼續留在加拿大，或啟動未來舉行獨立公投的法律程序。

亞伯達省長Danielle Smith在支持繼續留在加拿大的同時發起此次投票，她表示近期民調顯示約23%支持啟動分離程序，並稱此比例「仍高得超出我的接受範圍」。

與渥太華的長期恩怨

亞伯達省與聯邦政府就石油議題及聯邦權力纏鬥數十年。自由黨籍總理Pierre Trudeau，以及數十年後其子Justin，皆因能源政策在該省深不得人心。Justin Trudeau政府推行的全國碳稅及其他氣候政策，被亞伯達省領袖批評為傷害該省石油產業。

儘管如此，前亞伯達省長Jason Kenney表示，分離主義政黨歷來得票率通常僅有1%或2%——這也是衡量週一結果的基準。

隨後疫情爆發，自由車隊（Freedom Convoy）抗議使加拿大首都渥太華部分地區陷入癱瘓，並封鎖了加美之間的主要邊境口岸。

「他們需要一個新的訴求，」Kenney接受美聯社採訪時表示，「而它自然而然地演變成分離主義。」

因COVID-19而壯大的運動

獨立運動領袖之一Jeff Rath表示，聯邦疫苗規定禁止未接種疫苗的加拿大人搭機，成為他的臨界點。

「如果Trudeau不讓我離開亞伯達，那我就乾脆帶著整個省一起走，」Rath回憶自己對朋友說過的話。「COVID真的是壓垮駱駝的最後一根稻草。」

「很多人因車隊抗議而激進化，」他說。

2022年自由車隊最初是為抗議跨境卡車司機的疫苗接種要求，後來演變成對疫情限制措施的更廣泛反抗。Kenney表示，民眾因全球化、疫苗及疫情限制的不滿而動員，社交媒體則讓原本孤立的活动人士得以彼此聯繫並組織起來。

「他們找到了彼此，也找到了一個訴求，」Kenney說。

Kenney表示，這場運動也更加專業化，建立了組織、籌募資金，並吸納具競選與募款驗的政治操盤手。他也觀察到，分離主義活動人士與支持俄羅斯總統Vladimir Putin、或相信有關烏克蘭總統Volodymyr Zelenskyy陰謀論的群體之間有相當大的重疊。

Kenney強調，他描述的是活動人士，而非典型的分離主義選民；他將後者形容為向渥太華傳達訊息的失落亞伯達省民。

他表示，MAGA運動對某些分離主義活動人士具有「啟發性」，這些人曾「試圖滲透他所創立的聯合保守黨，且至少取得了一定成效」。Smith在2022年藉著爭取對COVID-19限制措施不滿的聯合保守黨黨員支持而取代Kenney。

「說真的，你可以看看這些成員，」Kenney談及車隊與分離主義運動時說。「是同一批人。」

Carney對亞伯達的示好

總理Mark Carney已將協助亞伯達石油開拓新市場列為國家優先事項，並支持一項通往西岸的輸油管計畫，以開拓美國以外的出口路線。他更親商、親能源的政策，加上他反對美國總統Donald Trump的貿易戰及「第51州」言論，使這位聯邦自由黨領袖在保守派的亞伯達省罕見地受到歡迎。

Kenney是批評Trudeau對亞伯達政策最知名的保守派人士之一，他表示Carney「以亞伯達人的口吻說話」，理解該省的不滿與期望，並在能源議題上朝正確方向前進。

Rath稱Carney是「強勁的對手」，承認亞伯達及加拿大「所有主要政治人物」都反對分離主義者，並坦承這將是一場艱苦的戰役。他表示，若得票超過30%他就會「感到振奮」——遠低於過半數。

「加拿大正面臨對我們經濟、安全與生活方式的真實威脅，」Carney說。「我們必須強大，而我們團結一致就會更強大。」

在華盛頓的遊說

亞伯達省約90%的原油出口輸往美國，分離主義者更將其訴求直接帶到華盛頓。Rath證實，他與其他獨立倡議者曾三次會晤美國國務院官員，並提交一份文件，闡明獨立的亞伯達能為美國提供什麼。

Rath聲稱，參與會議的人士可直接接觸白宮，且一條穿越美國通往太平洋的輸油管是「確實是我們上次與美國國務院會議的討論主題」。

美國國務院表示：「本部門定期與各界代表會面。此項投票是亞伯達人民的決定。」

Kenney稱這類外交接觸是「瘋狂的」，表示「毫無民主授權」的人士竟與外國政府討論「一個並不存在的獨立國家的地位」。美國財政部長Scott Bessent則稱亞伯達是「天然的夥伴」。

另一位亞伯達獨立運動領袖Keith Wilson曾擔任2022年車隊組織者的首席律師，他表示分離主義者將此次投票視為賦予亞伯達在與渥太華交涉時更多籌碼的方式，即使最終不走向獨立。

沒錯，因為這就叫籌碼，就叫談判，」Wilson說。他補充，若亞伯達與渥太華的關係能在不獨立的前提下進行大幅結構性調整，他可以接受。

「我不認為這股運動會消退，」Kenney談及亞伯達的分離運動時說。他指出，即使是10%至20%的支持度，也將遠超分離主義者歷來的得票率；若低投票率將其推向30%，他們將「更加有恃無恐」。週一的開票結果將檢驗這些基準與實際得票的差距。

「這對加拿大不構成威脅，」Kenney說。「但對保守派運動而言是一種威脅。」

魁北克的平行案例

亞伯達並非加拿大唯一面臨國家團結挑戰的省份。魁北克選民於10月5日讓分離主義的魁人黨（Parti Quebecois）重新執政，儘管獨立支持度維持在30%左右，該黨領袖已表示，在Trump擔任美國總統期間不會舉行獨立公投。魁北克選民曾兩次否決獨立，最近一次是在1995年公投中以極小差距否決。亞伯達週一的投票距魁北克選舉僅兩週，使加拿大的兩場團結辯論同時並行。

本文原刊於 Fortune。