迅速增強的颶風伊薩亞斯（Isaias）預計於今日或夜間抵達灣岸，使阿拉巴馬州海岸線進入警戒狀態——與此同時，一項新的州法律正規範著居民與公務員該如何稱呼這片風暴正在逼近的海域。

根據上週生效的阿拉巴馬州第2號眾議院法案（House Bill 2），依州法律規定，這場風暴將是從「美國灣」（Gulf of America）而非墨西哥灣（Gulf of Mexico）襲來。

對莫比爾（Mobile）沿岸的任何人而言，名稱或許無關緊要。更重要的可能是政府是否能與聯邦緊急事務管理署（FEMA）有效協調，該機構負責統籌聯邦災害應變並管理復原援助。但對州議會來說，這片海灣的稱呼顯然是優先事項。

第2號眾議院法案要求「所有州及地方實體及其員工」將墨西哥灣稱為「美國灣」，此舉係遵循川普（Donald Trump）的指示，在「所有新製作的地圖、文件、教育教材、網站、官方通訊及其他資源」中反映此一用語，並透過川普的行政命令頒布。

這片爭議核心的海域並非阿拉巴馬州獨有：該海灣臨接美國、墨西哥與古巴，德州、路易斯安那州、密西西比州、阿拉巴馬州與佛羅里達州位於其北岸，而該法規的適用範圍僅限於阿拉巴馬州的州及地方實體。

據了解，該法涵蓋州立大學系統內的所有人員，包括WBHM（由阿拉巴馬大學伯明翰分校贊助的NPR附屬電台）的記者，以及就颶風災損等事務發表聲明的州政府員工。共和黨籍議員表示，教職員在教學中仍可「基於歷史原因」稱之為墨西哥灣。

大學教職員已向Inside Higher Ed等出版物表示，此舉對學術自由構成限制，不過課堂教授究竟有多少機會提及這片海灣的名稱，目前仍不明確。

公共廣播電台左右為難

根據取得的電子郵件，阿拉巴馬大學伯明翰分校已下令WBHM記者遵從規定。為該電台提供新聞內容的美聯社（Associated Press）與NPR均不接受此一源於行政命令的名稱變更電台員工表示他們會遵守法律，但不明白該如何按照大學首席法律顧問的建議去監控所有提及海灣之處。時機使這一難題更為迫切：隨著伊薩亞斯逼近，颶風追蹤、警報與災損更新正是難以避免提及海灣的報導內容，使WBHM的風暴報導成為在空中實時應用此一強制令的考驗。

「就是這樣」

共和黨籍阿拉巴馬州州長凱·艾薇（Kay Ivey）的發言人表示：「阿拉巴馬州稱這片海灣為美國灣，就是這樣。不難看出，這些所謂的『言論自由』抱怨，只不過是對川普政府公然偏見的掩護。」

該法要求公務員「合理努力更新其管轄範圍內州及地方實體既有的所有資源」——包括地圖、教育教材與通訊——在「可行」之處反映名稱變更，但若此舉「將造成營運或財務負擔」則可豁免。如何解釋此一豁免——以及由誰解釋——正是州政府機構與各大學校園在整理既有地圖、課程教材與檔案時面臨的實際問題之一。

阿拉巴馬大學塔斯卡盧薩校區地理與環境學系終身教授傑森·森克拜爾（Jason Senkbeil）表示，他「多年來一直只稱之為『海灣』而不指明是哪一個，因為我不知道事情會發展到什麼地步」。他表示，如今他將遵照指示。

批評者提出了一連串疑問：如果州立大學教授可被強制使用川普偏好的海灣名稱，那麼教學與研究的其他方面是否也然？教授討論海灣環境的某個面向，與州政府製圖師之間有何區別？將此要求延伸至NPR電台的播報內容，是否構成對言論自由與新聞自由的剝奪？

此一事件也引發了更廣泛的政治問題：在選民對關稅導致的失控物價與伊朗戰爭、大規模驅逐的過度行為，以及政府腐敗疑慮感到憤怒的期中選舉前夕，為何這才是眼前的議題？

本文原文由特里·H·施瓦德隆（Terry H. Schwadron）撰寫，他自《紐約時報》（The New York Times）高級編輯一職退休，曾任《洛杉磯時報》（The Los Angeles Times）副執行主編，並在《普羅維登斯公報日報》（The Providence (RI) Journal-Bulletin）擔任管理職務。他是洛杉磯普立茲金質獎章團隊的一員，其團隊在紐約亦曾參與多項普立茲獎得獎作品。來源：Alternet