本週在北卡羅來納州教堂山舉行的G20活動上，OpenAI的Sam Altman等科技領袖熱情暢談AI的能力，以及興建更多資料中心的必要性。然而在會場之外，抗議者傳達了截然不同的訊息——這一分裂折射出全國對該產業快速實體擴張的更廣泛辯論。

在與美國商務部長Howard Lutnick的「爐邊對談」中，Altman將AI形容為「瓶中智慧般的神奇魔法」，同時警告AI的基礎設施需求將持續擴大。

「即使效率大幅提升，我們仍需要興建更多基礎設施，除非我們想要一個價格高昂的模型，而我們並不想如此，」他補充道。此言論由當地新聞媒體News & Observer報導。

Palantir執行長Alex Karp與Nvidia執行長Jensen Huang也出席了活動，兩人都傳達了類似的正面訊息。特斯拉執行長Elon Musk則透過電話會議發言。

在科技領袖聚會地點——北卡羅來納大學校園內的Carolina Inn飯店——的安全警戒線外，數百名抗議者於週三上午集結，表達對AI、資料中心及其背後億萬富翁的不滿等多項訴求。

「我們感到憤怒，因為AI資料中心正在污染許多社區的水源和空氣，」一名希望只以名字Rob稱呼的大學生表示。

其他人，如該校2005年畢業生Melisande Timblin，則抨擊她所謂資料中心開發商對長期就業的虛假承諾。

「他們進來後對當地人兜售一個大謊言。他們說：我們要蓋這些資料中心，興建過程將提供數百個工作。好，結果你只給這些人幾年的工作，就是興建期間，」Timblin向Fortune表示。

G20場內外的鮮明對比，凸顯了隨著資料中心在全國各地如雨後春筍般出現、抗議不斷升溫之際，AI日益加劇的聲譽挑戰。對於一個領導者已投入巨資推動持續建設的產業——目前有超過3,000座資料中心正在規劃或興建中——這種公眾質疑已成為高管們無法再忽視的政治逆風。

Altman與Anthropic執行長Dario Amodei都已軟化先前對AI取代工作的嚴厲警告——這些警告曾部分助長了該技術的不受歡迎。Amodei曾因預測AI可能取代50%的白領工作而引發轟動，但近來將AI描述為工作的倍增器。Altman今年則表示，AI不太可能引發「就業末日」。

不過，Amodei上個月也承認AI面臨大眾的信任危機，並表示這項技術必須取得突破性成果——例如治癒癌症——才能重新贏得信任。

由於資料中心是AI最顯眼的具體呈現，它們已成為全國抗議的焦點。全美各地居民因擔憂設施對電力和水的需求以及潛在污染，紛紛抵制相關項目。

據路透社報導，僅7月，行動人士就在42個州發起了142場反對資料中心的示威活動。而公眾輿論似乎強烈站在他們一邊：經濟學人與YouGov本週稍早的民調發現，三分之二的美國人反對在其所在地區興建資料中心。

在全國範圍內，資料中心已成為兩黨共同關注的重大期中選舉議題。即使在全美資料中心數量第二多的德州，共和黨州長Greg Abbott近期也在激烈的連任選戰中對資料中心出台了更嚴格的規定。在參議員席位選情膠著的共和黨州檢察長Ken Paxton，近期也加強了對資料中心的反對立場。11月之後這種壓力將如何轉化為政策——無論是選址限制、公用事業法規還是地方分區規則——仍是籠罩該產業建設計畫的關鍵疑問之一。

在舉行教堂山G20會議的北卡羅來納州，隨著資料中心提案在全州蔓延，數十個地方政府已通過暫停令或更嚴格的分區規定。

與此同時，據美聯社報導，全美有超過3,000座資料中心正在規劃或興建中，將在現有約4,000座的基礎上繼續增加。

高管們主張，要向更多人提供更強大的AI，就需要額外的基礎設施建設，這也帶動了建築工作及相關服務的需求。建築設備製造商同樣蓬勃發展。AI大規模取代工作的跡象尚未出現。

在維吉尼亞州Loudoun County等地——全球資料中心密度最高的地區——官員在過去十年中每年都能調降住宅房產稅率，因為減稅已由當地資料中心帶來的收入所抵銷。

週三在Carolina Inn外，並非所有人都反對AI本身。當地居民、前任教師John Montavon表示，自己並非反科技，並稱科技可以以「正面和負面」的方式使用。不過，他質疑是否應將決定科技發展方向的重任交給場內的那些人。

「我擔憂我們社區的未來，」Montavon向Fortune表示。

本報導最初刊載於Fortune.com。