十一位八旬高齡候選人贏得2026年國會初選，並將角逐2026年期中選舉。最年長的初選勝出者是愛達荷州聯邦參議員Jim Risch，一位83歲的共和黨人。

年齡似乎罕見地成為兩大政黨皆有共識的議題：對許多候選人而言，年齡只是一個數字——即使是以8或9開頭的數字。

放手

Nancy Forster-Holt與同事研究家族企業及其他領導權、身分認同與任職年資深度交織的領域中的接班議題。無論是經營一家公司還是擔任議員，這份工作不只是讓人忙碌：它提供了地位、身分認同與使命感。放手意味著放棄的不只是一份工作。

當企業領袖或政治人物戀棧過久，可能對其公司或選民造成損害，因為潛在接班人可能因等待而受挫，進而選擇離開。領導人留任數十年的原因，從對工作發自內心的熱愛，到不確定離開後自己要做什麼——或自己會成為什麼樣的人——不一而足。然而，拖得太久，可能迫使他们在危機狀態下倉促交出職責。

Forster-Holt的研究團隊發現，在家族企業中，與領導人最親近的人——包括親屬、員工與長期支持者——往往選擇沉默，而非正面提出問題。這種現象並不限於商業界，也適用於國會中許多年長議員。

深入觀察大量在高齡仍持續任職的議員，可見兩種趨勢。第一，許多人是在中年才首次當選：2025年新任眾員平均約50歲，新任參議員約55歲。第二，雖然眾議員年齡中位數目前約為60歲，參議院為66歲，但仍有一小群資深議員任職至80多歲並持續競選連任。國會對議員沒有強制退休年齡，也沒有任期限制，而當前的年齡結構名列美國史上最老的國會之一——因此領導人何時交棒，實際上是由他們自己和選民決定。

「還不要」的好處

每位議員都能找到說「還不要」的理由。他們的幕僚也一樣——這些人可能忠於議員本人及其使命，並在共同建立的工作上有專業投入。政黨重視現任者的選舉優勢，選民則可能重視數十年資歷所累積的資深地位、人脈與影響力。而現任者也可能真心相信重要工作尚未完成。

然而，任何職位上異常延長的任職，都會提高疾病、認知衰退或死亡導致毫無計畫——而且可能顛簸——的交接的可能性。任職至七、八十歲後段甚至更久的政治人物，也偏離了一般就業模式：典型美國人在60歲出頭退休，三分之二的美國勞工在65歲生日前退出勞動力。

正面與負面示範

有些長期任職的政治人物選擇在接近標準退休年齡時規劃離開。Barbara Boxer就是一例。在國會任職三十多年後，這位74歲的加州民主黨人於2015年1月宣布，隔年將不再競選連任聯邦參議員。「總有那麼一個時刻，你會希望下一代接棒、挺身而出，」她說。

Boxer的提早決定讓潛在接班人有近兩年的時間布局，也讓選民有機會在他們之間做出選擇。Kamala Harris贏得該席次，但後來離任出任Joe Biden總統的副總統。

她的離任，與Boxer多年共事的同僚Dianne Feinstein參議員形成鮮明對比。Feinstein在2023年因健康因素長期缺席期間仍保留參議員職位。這位同樣來自加州的民主黨人於該年9月在任內逝世，享年90歲。

Feinstein任職於極具影響力的參議院司法委員會，該委員會負責審議聯邦司法提名，包括最高法院大法官提名。在她近三個月的缺席期間，由於共和黨人拒絕讓民主黨人指定臨時替代人選，而她也拒絕辭職，該委員會在數十項Biden提名案上陷入僵局。Feinstein輝煌政治生涯以悲劇方式落幕，說明了當議員一再說「還不要」直到為時已晚時，可能出現的後果。

Biden正是如此，他在2024年7月勉強結束總統連任競選。此後出版的多本書披露，他的核心圈子起初建議他再度參選。

Biden突然退選後，隨之而來的是一次倉促的接班嘗試。Harris在未參加任何2024年初選的情況下成為民主黨提名人。當改變終於到來時，它是被迫而非經過規劃的——而且Harris在選舉中敗給Donald Trump。

擔憂後續發展

德州共和黨籍聯邦眾議員Kay Granger於2023年宣布隔年不再競選連任。不久後外界便清楚，嚴重的健康問題已使她無法服務選民。這位前眾議院撥款委員會主席在任期最後六個月未投下任何一票，原因很明確：她罹患失智症，住在德州一間為部分住戶提供記憶照護服務的輔助生活機構。Granger於2026年8月辭世，享年83歲。

曾任參議院多數黨與少數黨領袖的聯邦參議員Mitch McConnell已宣布，將在現任——他第七個——任期於2027年1月結束時卸任。但2026年中的一次跌倒、住院及隨後入住復健中心，使這位84歲議員的健康狀況與完成任期的能力再度受到公眾檢視。

愛荷華州聯邦參議員Chuck Grassley於2026年9月17日屆滿93歲，健康狀況看似良好，尚未表明是否在2028年競選第九個六年任期。但這位國會最年長的在任者已呼籲選民投票支持共和黨州長候選人。「我不打算死在任內，但如果真的發生，我不希望由民主黨州長來選擇我的接班人，」Granger於2026年9月下旬在Des Moines場政治活動上說。

他的話點出了參議院接班的機制：根據憲法第十七修正案，席次出缺由選舉補選，但州法律可授權州長在過渡期間進行臨時任命。未來幾個月將顯示這些線索如何匯聚——11位八旬提名人11月的選舉結果、McConnell預定於2027年1月的離任，以及Granger對第九個任期的決定，都將共同決定下一屆國會的年齡結構。

從安寧療護中學習

Forster-Holt與同事找到一個意想不到的角度來重新思考領導交棒：借鑑安寧療護中關於放手的課題。離開政治職位或其他領導職務當然不等於死亡。但正如一個人在罹患末期疾病之前，預先規劃最有用的時機，是人們還能清楚表達什麼對自己最重要、並對未來做出有意義選擇之時。

她領悟到，把接班當成只在領導人因健康或其他原因必須離開時才討論的事，是一種錯誤。因此，除了擔任管理學教授的工作——也為了啟發她的研究，以及她為高齡企業主及其核心圈成員舉辦的工作坊——她接受了安寧陪伴師的培訓。安寧陪伴師為臨終者及其家屬提供非醫療性的支持。她之所以這麼做，是因為她缺乏協助困難對話與決策的語彙和工具——關於傳承，以及領導人在放手之時什麼對自己最重要。

安寧療護早在死亡來臨之前便支持放手的過程——這正是企業領導人及其經營的公司所面臨的同一課題。

當選民考慮是否支持一位高齡的現任者時，可能會想：這位議員是否已經太老，無法勝任這份高要求的工作，或很快會如此？但這也許是問錯了問題。更好的問題或許是：無論年齡為何，代表你的議員，是否有放手的計畫？

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Nancy Forster-Holt是羅德島大學創新與創業學臨床副教授。

本文依創用CC授權轉載自The Conversation。請閱讀原文。

來源:Alternet