传记作家迈克尔·沃尔夫曾出版过包括畅销书《火与怒》在内的多部特朗普题材著作。他回顾了与史蒂夫·班农——特朗普总统的前竞选经理和前白宫首席策略师，如今主持自己的流媒体节目——的一次交流，两人曾试图弄清特朗普为何如此轻易地受俄罗斯总统弗拉基米尔·普京控制。

沃尔夫在他的最新专栏中写道，特朗普无论普京行为如何都持续为其开脱，而个中原因即便是特朗普的核心圈层——包括班农在内——也感到费解。沃尔夫说，他和班农一起观看了特朗普2018年在赫尔辛基与普京举行的新闻发布会：特朗普与这位克里姆林宫领导人举行私下会晤后宣布，普京告诉他俄罗斯与2016年选举无关——这一说法与美国情报机构关于俄罗斯干预了那次投票的结论形成鲜明对比。

据班农所说，特朗普站在普京身旁时看起来像"一条被打败的狗"。

"班农常常把各种可能让特朗普的命根子落入普京之手的情景——财务上的和性方面的——都推演一遍，但最后总是得出结论：这可是特朗普，没有什么骗局或下流事是他不能一挥而就、一笔勾销的,"沃尔夫写道。"假如那段'黄金浴录像带'真的流出了，特朗普会以练达的无辜口吻说：'我不知道那是谁。不是我。你看看，根本不是我。假新闻。'"

班农甚至向沃尔夫开玩笑说，普京手里可能握着特朗普在宾夕法尼亚大学沃顿商学院的成绩单，并威胁要公之于众。沃尔夫称这或许是特朗普唯一无法承受的"一种羞辱"。

然而，特朗普仍抓住每一次机会对普京退让。最新的例子是，尽管俄罗斯受到制裁，特朗普仍试图从俄罗斯购买少量柴油燃料，并为普京仍在进行的战争支付40亿美元——此举与制裁是否相容仍是一个悬而未决的问题。

沃尔夫认为，部分原因在于特朗普对第一任期内俄罗斯调查的报复——即罗伯特·穆勒主导的特别检察官调查，它笼罩了特朗普任职头两年的大部分时间。特朗普本人从未被调查，但该调查最终使34人和三家公司被定罪。特朗普及其盟友要求任命一名特别检察官去调查俄罗斯案的调查者。这一努力收效甚微：时任司法部长威廉·巴尔将此任务交给检察官约翰·达勒姆，只有一名低级别FBI律师承认了一项作出虚假陈述的罪名，而达勒姆作为特别检察官，未能就穆勒俄罗斯调查中的罪行获得任何其他定罪。

沃尔夫认为，即便是报复，也次于特朗普真正的目标：金钱。

沃尔夫回顾了他与杰弗里·爱泼斯坦的交谈。爱泼斯坦是性交易犯罪者，也是特朗普昔日好友，2019年8月死于曼哈顿一座联邦监狱，当时他正因性交易指控候审。特朗普曾因失败的商业项目申请破产而声名狼藉——他代表五家公司申请了六次破产——直到几乎没有银行愿意再借钱给他。

"这就是平行于银行体系之外的经济的开端,"据该专栏报道，爱泼斯坦在与沃尔夫的讨论中如此说。

"唐纳德和我,"沃尔夫回忆爱泼斯坦笑着说,"当然都明白这个机会。"

"记住，当年没人愿意和唐纳德打交道。你会吗？天哪,"爱泼斯坦告诉沃尔夫。

沃尔夫解释说，"所有这些来路可疑的钱——这些可疑的钱当时突然足以与合法资金分庭抗礼——需要不多问问题的人。可疑的钱需要可疑的伙伴。"正因如此，特朗普试图从普京的帝国中分得一杯羹。

据沃尔夫报道，到目前为止，特朗普在第二任期已获利20亿至40亿美元，白宫官员告诉他，特朗普的目标是在卸任时达到200亿美元。

"他可能还想安排好一些交易，等他回到海湖庄园时，能为特朗普家族带来1亿美元的收入,"沃尔夫说。

这或许可以解释，为什么他的儿子们在2024年创办了新的加密银行World Liberty Financial。