沃尔玛押注，对Z世代而言，通往六位数年薪的道路或许不在大学校园，而在它的门店过道之间。这家零售巨头正在打造带薪、免债务的培训路径，将一线员工培养为卡车司机、技术员和持证验光师等高薪岗位——同时通过将培训与公司需要填补的职位直接挂钩，缓解这些领域的劳动力短缺问题。

2022年推出的旗舰项目Associate to Driver，为符合条件的员工在考取商业驾驶执照并转入沃尔玛车队期间提供带薪培训。据该公司介绍，已有超过1,000名员工通过该项目转入驾驶岗位，其中第一年司机的年收入最高可达115,000美元，经验更丰富的司机最高可达135,000美元。这一结构颠覆了通常的大学账本：员工无需为未来收入举债，而是边培训边领工资。

这项举措是一家大型企业对困扰全美高中毕业生的难题给出的回应。不断上涨的大学费用和就业市场的不确定性，让许多Z世代学生重新思考前进的道路。根据教育数据倡议组织（Education Data Initiative）的一份报告，四年制学位的平均总费用如今已达108,584美元。学生贷款顾问协会（The Institute of Student Loan Advisors）总裁兼创始人贝琪·马约特（Betsy Mayotte）告诉《财富》杂志，"为教育而教育"的时代已经结束："这根本负担不起，"她说。

不过，对许多人而言，问题不仅在于大学是否物有所值，更在于是否真的存在一条负担得起的优质教育路径。根据盖洛普与Lumina基金会的一份报告%20believe%20most%20people%20can%20access%20a%20quality%2C%20affordable%20education.)，没有大学学位的成年人中，只有四分之一认为大多数人能够获得负担得起的优质教育。马约特表示，学生应将学位的费用与毕业后的预期收入进行权衡。她解释说："如果投资回报率不划算，那你就需要另寻路径，让在那一职业领域发挥作用。"

在这样的背景下，许多Z世代正在探索传统四年制大学路径之外的替代方案——并对技能型行业表现出越来越浓厚的兴趣，这并不令人意外。

Associate to Driver项目的诞生

沃尔玛的这一技能提升举措同时解决了这家大型零售商的多个问题。2021年，美国卡车运输协会估计，卡车运输行业面临80,000名司机的短缺——这在当时是历史最高水平。而拥有美国卡车运输业最大私人车队之一的沃尔玛，正是从同一批紧张的劳动力池中招聘。

与此同时，沃尔玛也在收到员工对其培训项目更新的诉求。沃尔玛首席人才官洛林·斯托姆斯基（Lorraine Stomski）告诉《财富》杂志，在与员工就其教育项目Live Better U进行的"倾听会"中，员工表示他们想要的不仅仅是获得学位和证书的机会。他们还希望在培训与在公司内部获得更好的工作之间建立更清晰的联系。斯托姆斯基回忆员工们的解释说："我们这样做、我们进行这项投资，是因为我们希望将它与沃尔玛现有的一份工作挂钩。"

斯托姆斯基说，这些反馈，加上沃尔玛即将到来的司机退休潮，催生了该项目的最初构想："我们为什么不干脆建立自己的项目，自己来培训他们呢？"

Associate to Driver项目于2022年正式启动，为传统大学路径提供了一个引人注目的替代方案：员工无需为获得资质而支付学费，反而可以在免费考取商业驾驶执照的同时继续领取工资。

从构想到驾驶室——项目如今的面貌

申请者必须在沃尔玛工作至少一年，并在进入项目前取得商业学习许可证。沃尔玛还会为申请者提供一份"职业生涯一日体验"预览，介绍工作时间表、离家时长以及职业驾驶工作的各种要求。

沃尔玛运输高级副总裁瑞安·麦克丹尼尔斯（Ryan McDaniels）告诉《财富》杂志："虽然这条职业路径的回报很可观，也是我们员工的经济流动性平台，但与此同时，驾驶工作是一项高强度的工作，并不适合所有人。"

该项目为期16周：员工先用八周时间接受培训，随后再花八周时间在专属培训师的陪同下，通过沃尔玛的运输网络运送货物。由于工资贯穿全部16周，这条路径对那些无力承担无薪再培训期的员工保持开放。

这一构想已成长为沃尔玛私人车队的重要就业管道。自项目启动以来，已有超过1,000名员工毕业进入驾驶岗位。该车队目前拥有超过17,000名司机，沃尔玛也将开班频率从每三个月一次扩展到每月一次。司机的平均收入约为109,000美元，但还有上升空间。

乔瓦尼·迪奥里奥（Giovani Diorio）于2025年月从该项目毕业，他出身于司机世家——他的父亲、兄弟和叔叔都是职业司机。虽然他从小就对商业卡车运输心生向往，但他说自己曾计划上大学。然而，对学什么的不确定，加上潜在的费用，让他放弃了这条传统路径。他解释说："我不想浪费时间。""上大学太贵了，尤其是[如果]你去读了，最后却没有用上学的东西。"

当申请Associate to Driver项目的机会来临时，迪奥里奥毫不犹豫地抓住了。沃尔玛承担培训费用并在此期间继续为他发薪，这让该项目格外有吸引力。他说："这开启了许多财务上的可能性，我可以存钱、攒钱，为未来做更好的打算。"

将项目扩展到驾驶之外

该项目的成功催生了沃尔玛的另外两条职业路径：Associate to Optician（员工到验光师）和Associate to Technician（员工到技术员）。与Associate to Driver一样，这两条路径的设计都是将培训与沃尔玛预计需要填补的职位直接对接。

Associate to Technician项目与第三方职业院校合作，将正规培训与由经验丰富的沃尔玛技术员带教的学徒制相结合。斯托姆斯基表示，员工可以从每小时约16至20美元的薪资水平，在成为技术员后提升至每小时35至40美元。她说，沃尔玛已承诺到2030年安置4,000名技术员，目前已完成约600名的培训和安置。在首轮技术员试点中，完成项目的105名参与者全部获得岗位安置。

Associate to Optician项目较新，仍处于试点阶段。该项目于6月启动，将在职学徒工作与在线课程相结合，使员工可以在培训沃尔玛视光中心持证岗位的同时继续工作。据公司估算，这条路径可为每位参与者节省约20,000美元的学费。相比四年制学位108,584美元的平均费用，这一节省额不足其五分之一——这还未计入学徒期间赚取的工资。

虽然斯托姆斯基没有透露任何正在筹划中的未来项目，但她表示，沃尔玛将"继续关注劳动力和外部市场"，以确保公司紧跟所需的技能。值得关注的里程碑已内置于项目本身：技术员安置人数能否从已安置的约600人向2030年承诺的4,000人攀升，以及验光师试点能否验证一条将员工培训为持证岗位的可复制模板。

这一模式不会取代所有人的大学之路，也不会让每一份技能型行业的工作都轻松适配。但它表明，对于权衡昂贵学位的劳动者而言，最有价值的教育，或许是那份伴随着工作承诺而来的教育。

本文最初发表于《财富》杂志。