Vodacom Group、约翰内斯堡大学（UJ）和 Amazon Web Services（AWS）推出了 Vodacom AI Lab，这是一个旨在让研究生参与与电信行业相关的实践性人工智能（AI）项目的培训计划。

该计划推出之际，南非及更广泛的非洲大陆正面临 AI 工程师、数据科学家、机器学习专家和研究人员短缺的问题。这一缺口反映在全球 AI 准备度排名中，多数非洲国家在研究产出、基础设施获取和已部署 AI 人才方面落后于其他地区。合作方表示，该实验室不仅旨在解决 AI 工具获取问题，也旨在培养能够将这项技术应用于本地商业和社会挑战的人才队伍。

Vodacom AI Lab 不会将 AI 培训局限于学术课程，而是将研究生安排在研究人员和行业专家身边。学生将参与来自电信运营的商业应用项目，包括网络优化、客户服务和数据驱动决策。

对 Vodacom 而言，该项目既是一项教育计划，也是对业务需求的回应。Vodacom 是非洲最大的移动运营商之一，在南非以及坦桑尼亚、刚果民主共和国、莫桑比克和莱索托等多个非洲市场服务数千万客户，这使其 AI 人才需求具有泛非洲范围。电信运营商正越来越多地在网络管理、欺诈检测、预测性维护和客户支持等领域部署 AI。这些应用需要技术专家，而此类人才在南非及整个非洲大陆仍然供不应求。

“非洲 AI 的未来取决于培养了解这片大陆独特挑战的本地人才，”Vodacom group 首席执行官（CEO）Shameel Joosub 在发布会上表示。他称该实验室是负责任且实用的 AI 创新平台。

AWS 表示，将为该项目提供云基础设施和 AI 服务支持。“该合作旨在让研究生接触企业使用的同类 AI 工具，从而为南非乃至整个非洲培养下一代 AI 人才，”AWS South Africa director Prabashni Naidoo 表示。AWS 一直在扩大其在非洲大陆的业务，并于 2020 年在开普敦推出其在非洲的首个云区域。

该合作还旨在让大学与科技行业联系更紧密，让研究生在毕业前接触商业 AI 项目。“通过把现实生活中的问题交给大学，并培养我们所需的必要能力，我们可以改变这种状况，”Joosub 说。

该实验室是南非通过高等教育加强 AI 技能这一更广泛努力的一部分。2025 年 3 月，Google 与 Department of Higher Education and Training 合作，在南非选定的公立大学和学院提供 5,000 个 AI、网络安全和数据分析奖学金。其他全球科技公司也投资了非洲 AI 人才渠道：Microsoft 于 2019 年在内罗毕和拉各斯设立 Africa Development Centre，Google 则在加纳阿克拉开设了 AI 研究中心。Vodacom 的做法不同之处在于，它将研究生作为培训的一部分，直接嵌入与单一运营商业务相关的商业 AI 项目中。

Joosub 表示，这家移动运营商希望直接从大学招聘更多 AI 人才。“我们正在构建一种协作模式，将教育与产业、研究与真实应用、创新与机会连接起来，”他说。

Naidoo 表示，AWS 将帮助确保该项目中的学生超越课堂教学，在企业级基础设施上构建 AI 系统。“学生不会只在理论上学习 AI。他们将参与运行在 AWS 基础设施上的 Vodacom 真实案例，”她说。“这是连接学习与实践的桥梁。”

UJ 表示，预计该合作将缩小学术研究与商业部署之间的差距。“这一合作强化了理论与应用之间的桥梁，”UJ's College of Business and Economics 执行院长 Prof. Tankiso Moloi 表示。“这就是我们弥合资质与应用、研究与实施、学术界与变革性职业之间差距的方式。”

合作方表示，该模式并不打算局限于一所大学。Joosub 称其为“非洲 AI 能力发展蓝图”。Naidoo 表示，该实验室旨在通过未来的大学—产业合作进行复制，并让人才管道成为“非洲大陆的蓝图”。