特朗普政府正在重启一项具有数百年历史的法律传统，使扣押伊朗油轮并出售其资产变得更加容易。

总部位于休斯敦的德克萨斯州南区联邦检察官Aaron Reitz向《财富》杂志证实，美国正在重启战利品法——一套允许军队扣押敌方船只的规则。

“我们的国家安全利益可能要求美国军方在军事冲突期间扣押支持敌方的船只或货物。如果发生这种情况，我们的联邦法院必须准备好裁决这些被扣押船只和货物的处置问题，”他在一份声明中表示。“战利品法是一套古老的海事法律体系——已被编纂成法典，但我们现在正在重启它——它规定了被扣押海事财产如何被没收、归还或处置的规则。”

援引战利品法将使美军能够强化对伊朗的海上封锁，并收回战争成本。这一消息最早由Bloomberg Law报道。

战利品法与民事扣押法形成鲜明对比。民事扣押法要求美国政府证明船只存在法定违法行为，并就该违法行为确立司法管辖权——据Holland & Knight LLP海事诉讼合伙人Michael Frevola介绍，这一过程往往涉及大量诉讼。

相比之下，战利品法不要求扣押方持有搜查令，也不要求将船只扣押与现有法律的违法行为挂钩。无需海岸警卫队等执法机构依据民事扣押法扣押船只，国防部——通常通过军事力量——可以直接扣押敌方船只。

美国战利品法的“古老”渊源

战利品法自中世纪起便已存在，并自建国以来就深深嵌入美国法律体系。宪法的捕获条款规定了战时扣押和没收敌方船只的规则。

19世纪，亚伯拉罕·林肯总统依据1812年《战利品法》封锁南方邦联港口——此举曾引发争议，但最终得到最高法院支持。战利品法最近一次被援引是在美西战争期间，该战争使美国海军扣留西班牙船只作为战利品合法化。

Reitz没有具体说明司法部将援引1812年《战利品法》、捕获条款还是其他法律。但战利品法为扣押敌方船只提供的较为简便的法律程序，对特朗普政府显然有利。

“出售石油、出售船只，然后把这笔钱收入美国国库，其中肯定存在经济利益，这也表明了本届政府的优先事项之一，”资深海军军官、Liskow and Lewis海事律师Raymond Waid告诉《财富》杂志。

《战利品法》能帮助美国应对伊朗战争吗？

法律专家警告说，虽然重启战利品法理论上可以加快扣押伊朗船只的进程，但他们预计会出现大量法律纠纷，可能削弱这一法律策略的实际效果。

其中一个问题是该法律年代极为久远，自1898年美西战争以来从未被援引过。

“司法部里可没有经验丰富的《战利品法》诉讼律师，”Frevola打趣道。“所以我们得举办一场降神会，才能在这方面获得认真的法律意见。”

美国政府还需证明扣押行为发生在敌对行动属于国会和总统权限范围内的战争期间。国会尚未对伊朗宣战，这可能使战利品法的适用性存在灰色地带。Waid认为，缺乏正式宣战也可能促使国会更多地介入一场迄今基本回避的争端。

Allison Luzwick是Holland & Knight LLP的海事律师，也是Frevola的同事。她告诉《财富》杂志，美国很可能还将在封锁的合法性问题上面临诉讼，包括封锁是否得到充分宣布和通报。这对于运载其他国家货物的中立船只尤为敏感——它们是否可被扣押也存在争议。

“届时会有关于那艘船是否受封锁约束、是否收到封锁通知、是否有意闯封锁线的争论，”她说。

这些争端如何演变，将取决于美国法院在缺乏正式宣战的情况下如何处理战时法律授权——以及中立国航运利益方是否会在联邦法院挑战扣押行为。

本文最初刊登于Fortune.com。