美国国债周三跨越了又一个历史性里程碑，首次突破40万亿美元，持续的联邦预算赤字继续推动美国债务负担攀升至新的高度。

美国财政部周三发布的数据显示，截至8月18日，总国债达到40,047,425,768,420.22美元。

此次40万亿美元的里程碑，是在联邦政府债务负担于约五个月前的3月突破39万亿美元关口之后达成的，而39万亿美元关口本身则紧随2025年10月突破38万亿美元的水平而来。综合来看，自突破38万亿美元以来，国债在约10个月里增长了约2万亿美元。

新的总额使总国债比约41.1万亿美元的法定借款上限低约1万亿美元。该上限是国会于2025年7月将债务上限提高5万亿美元时设定的——一旦触及这一上限，财政部将不得不启用被称为“非常措施”的会计手段，与此同时国会议员们将权衡是否上调或暂停该上限。

美国国债正在快速增长，原因在于利息成本激增——这是债务负担扩大和利率上升所致——同时，在美国人口老龄化的背景下，联邦政府在社会保障和医疗保险方面的支出也在增长。

无党派机构国会预算办公室（CBO）3月的预估显示，总国债将在2036年升至63万亿美元，年度预算赤字将从约2.1万亿美元（该机构对本财年的估计）扩大到十年后的每年3.1万亿美元。

在总国债突破40万亿美元之前，近期还出现了另一个债务里程碑，使债务负担相对于美国经济规模的状况更加清晰。公众持有的债务——经济学家在比较一国债务与经济规模时更倾向采用的指标——于3月下旬达到31.27万亿美元，超过了31.22万亿美元的国内生产总值（GDP），标志着约80年来公众持有债务首次超过经济总量。两项指标之间约8.8万亿美元的差额反映的是政府内部持有债务，即联邦政府欠自己的钱，主要是与社会保障和医疗保险等项目相关的信托基金，这部分构成了总国债的其余部分。

根据国会预算办公室的估计，公众持有的债务预计将在未来几年内打破1946年创下的占GDP 106%的纪录——当时美国正处于战争结束后的复员时期——随后到2036年升至估计占GDP 120%的水平。上一次该比率见顶是在第二次世界大战结束时，此后大约三十年间持续下降——与目前预计的持续上行路径形成鲜明对比。

彼得·G·彼得森基金会（Peter G. Peterson Foundation）首席执行官迈克尔·A·彼得森（Michael A. Peterson）在接受福克斯商业频道（FOX Business）采访时，从对美国普通家庭影响的角度解读了这一新的里程碑。该基金会是由已故的彼得·G·彼得森创立的非营利组织。彼得森曾任美国商务部长，也是私募股权公司黑石集团（Blackstone）的联合创始人。基金会致力于提高公众对美国长期财政挑战的认识。

彼得森表示：“对于数百万关心生活负担能力的人来说，让我们首先呼吁华盛顿注意到国债刚刚突破40万亿美元这一事实。”他补充说，国债在不到10年间翻了一番，“我们必须改变方向”。

他说：“我们承担的债务越多，需要承受的利息成本就越高，如今利息成本甚至已超过国防开支。我们每增加一万亿美元债务，都会推高利率和通胀，加重所有美国人的房贷、车贷和信用卡账单。”他还说：“与此同时，债务损害经济增长，在生活成本持续上升之际拖累工资增长。”

国会预算办公室今年春季发布的预算展望指出，预计未来几年公众持有的债务增速将超过美国GDP，这一轨迹可能拖累经济增长、减少私人投资，并导致利息成本进一步上升。

该机构警告称，这些动态还会加大财政危机的风险，即投资者对美国政府债券的价值失去信心，因为这可能导致利率骤升，并引发其他经济和金融动荡。此类压力还可能推高通胀预期，进而削弱美元作为主要国际储备货币的地位。

彼得森说：“我们的财政挑战唯一好的一面在于，有许多可行的解决方案，而且预算完全在我们自己的掌控之中。”他指出，中国、俄罗斯和伊朗等美国的对手可能乐见美国贬低自己的经济未来。

他补充道：“如果我们想提高我们这一代以及下一代人的生活水平，现在是立法者让国家走上一条负担更轻、更可持续道路的时候了。”