美国与中国在关税、技术和台湾问题上仍存在分歧。然而，快餐业却在朝相反方向发展。美国餐饮和饮料品牌正迅速拓展中国市场，受到这个人口约为美国四倍、拥有庞大潜在客户群的国家吸引；与此同时，受到经济低迷和行业激烈竞争挤压的中国连锁品牌也在美国寻求发展。面包屑和吸管，已经成为连接这两个超级大国的双向文化桥梁。

总部位于上海和伦敦的市场研究公司ApertureChina创始人Yaling Jiang表示，汉堡和奶茶的双边贸易体现了由商业和消费者推动的“美食外交”。她说，在中国，Popeyes和Five Guys等近期进入的美国品牌被视为一种“负罪感式享受”；而美国人日益国际化的口味，也为中国品牌成为本国非官方大使创造了空间。

“消费主义为当代中国文化建立了一个安全的入门渠道，也可以成为提升中国软实力的有效方式。”Jiang说。

白宫尚未公布美国总统Donald Trump周四为中国国家主席Xi Jinping举行的国宴菜单。但两位领导人或许都喜欢价格便宜、能满足大众口味的餐食。2013年，Xi曾罕见地公开前往北京一家包子铺，在队伍中排队，点了一份21元（$3）的餐食，包括六个猪肉大葱包子、蔬菜，以及一碗炖猪肝和猪肠。Trump对快餐的喜爱广为人知；在2024年竞选期间，他甚至曾在宾夕法尼亚州一家McDonald's负责炸薯条的工作站。

美国品牌进一步深入中国

上个月，上海首家Church's Texas Chicken开业时，中国消费者冒雨排队。Church's计划在中国再开至少600家门店。Wendy's表示，预计未来十年将在中国开设1,000家餐厅。

老牌企业也在进一步扩大布局。McDonald's计划今年在中国新开1,000家餐厅，并在2028年前达到总数10,000家。Burger King于2005年进入中国，如今表示预计到2035年将其门店数量增加两倍，达到4,000家。这些多年期的门店目标，为衡量双方在对方市场中看到的增长空间提供了具体指标。

“尽管美国和中国之间存在政治紧张关系，但中国人实际上仍然非常喜欢美国品牌。”总部位于上海的China Market Research Group创始人兼董事总经理Shaun Rein说。

1987年，KFC在北京开设餐厅，成为首个进入中国大陆的主要美国快餐连锁品牌。Rein说，当时KFC被视为值得带约会对象前往的高端场所。McDonald's和Pizza Hut于1990年进入中国。

“与当时市场其他地方提供的服务相比，McDonald's和KFC是健康与卫生的象征。”Rein说。

如今，中国已经成为KFC遥遥领先的最大市场。这家源自Kentucky的炸鸡连锁品牌在中国拥有约13,000家餐厅，而在美国约有3,750家；美国品牌仍认为中国市场存在进一步增长的空间。Daxue Consulting项目经理Sory Park表示，中国大部分人口居住在内陆小城市，McDonald's和Starbucks等品牌正在这些城市开设门店。Daxue Consulting是一家专注于中国市场研究和战略的公司。

但这并不意味着外国餐饮企业在中国可以轻松发展。如今，大多数美国连锁品牌依靠中国合作伙伴寻找店址并分担财务风险。今年早些时候，在门店客流量连续数年下降后，一家中国投资公司收购了Starbucks中国业务60%的股份。

美国连锁品牌依靠品牌名称和标志性产品吸引消费者，但许多品牌会根据当地口味调整菜单。例如，中国的KFC餐厅除了薯条和Original Recipe鸡肉，还供应口感浓郁的蛋挞以及粥——一种咸味米粥。

“它们需要像一家中国公司那样运营，但提供融入中国价值观、饮食习惯和口味的美国菜单。”Park说。

中国品牌反向进入美国

Mixue是全球最大的快餐连锁品牌之一，拥有超过53,000家门店，于12月在美国开设了最初的三家门店。纽约消费者在Herald Square的一家门店外冒着寒冷排队，品尝软冰淇淋、水果茶以及加入椰果和芋圆等配料的奶茶，这一场景与上海Church's Texas Chicken门店外的人群相似。Mixue已宣布计划在四个州再开至少两打门店。

自2023年以来，至少还有九家中国大陆连锁品牌进入美国市场，除一家外，其他品牌主要专营饮料和零食。其中包括拥有40家美国门店的Heytea，以及取代Starbucks成为中国最大咖啡品牌、并在纽约拥有20家门店的Luckin Coffee。

Wallace成立于2000年，依靠在中国销售美式鸡肉和汉堡，将门店数量发展到超过20,000家。上个月，该品牌在加州开设了第二家美国门店，并调整了鸡肉三明治的配方，以迎合美国消费者的口味。

在进入美国之前，许多中国主要餐饮和饮料连锁品牌已在东南亚扩张。房地产低迷和消费支出疲弱，使中国本土市场更难实现增长；根据一份美国政府报告，中国1,600万家餐厅和连锁店的平均存续期预计在去年降至15个月。相比之下，根据National Restaurant Association的数据，美国餐饮业规模小得多，拥有1,000,000家门店。

ApertureChina的Jiang认为，中国品牌还拥有另一项优势：一种名为“Chinamaxxing”的社交媒体趋势，即西方人采用中国的生活方式或健康习惯。

并非所有品牌都会明确说明自己的起源。Wallace美国官网和社交媒体页面没有提及该品牌由中国企业所有，也没有提到其总部位于中国东南部的福建省。该公司没有回复The Associated Press的电子邮件。

一个利润丰厚但尚未得到验证的市场

中国品牌在美国仍大多未经验证。即使是在其他地区拥有数千家门店的连锁品牌，也在测试新鲜感能否转化为消费者忠诚度。不过，Aaron Allen表示，美国市场利润丰厚，不能被忽视。Aaron Allen是餐饮咨询公司Aaron Allen and Associates的创始人。尽管美国人口仅约占全球人口的4%，但其餐饮收入却占全球总收入的三分之一。

“世界上其他地方的草总是看起来更绿。”Allen说。

美国品牌在中国可能拥有高端形象，但许多中国品牌主要依靠价格竞争。本周，在Hollywood的一家Mixue门店，中杯抹茶拿铁售价为$6.83；附近Starbucks的同款饮品价格高出近$1。Wallace则以$10的价格出售三份标准尺寸的鸡肉三明治。

“中国人可以更便宜、更快地建造东西。为什么这不适用于食品呢？”Allen说。

Allen提醒称，如果中国品牌利用低成本中国进口商品压低美国竞争对手的价格，可能会面临消费者反弹或更高关税。他说，与其他中国企业一样，餐饮品牌也可能因收集和使用客户数据而受到美国审查。随着双向扩张进入下一阶段，如何应对这些风险，以及吸引早期人群的新鲜感能否转化为这些连锁品牌正在寻求的忠诚度，将是值得关注的开放性问题。

Luckin Coffee联合创始人兼CEO Jinyi Guo在2月告诉投资者，美国“是我们重要的长期机遇之一”，公司正在“以极大的耐心和自律”推进相关业务。

这篇报道最初刊登于Fortune.com。