美国国防部长皮特·赫格塞斯暗示，美国几乎所有北约盟国在阿富汗战争期间都避而不战，此言遭到英国政府罕见而直接的驳斥。

据《卫报》报道，赫格塞斯声称在北约喀布尔总部派驻代表的国家中，只有少数几个为战斗作出了实质性贡献，唐宁街随后作出了异常直率的回应。

“就英国和北约对阿富汗的贡献而言，事实不言自明，”英国首相安迪·伯纳姆的发言人在被问及赫格塞斯的言论时表示。

发言人称赫格塞斯的说法“错误”，并指出数百名英国军人在这场冲突中丧生。“成千上万的英国家庭和盟国家庭为在这场战争中发挥重要作用、捍卫我们的价值观作出了巨大牺牲，450多名英国军人再也没能回来，”发言人表示。

赫格塞斯是在田纳西大学发表演讲谈及自己在阿富汗的服役经历时作出上述争议言论的。“我在阿富汗时是一名上尉，我们会去喀布尔的总部，总部挂着50面旗帜，”他说。“那是一道美丽的风景，50个不同的国家为北约联盟和ISAF（国际安全援助部队）任务作出贡献。”

随后他质疑这些国家中究竟有多少真正参与了战斗。“但真正作出贡献的大概只有5个，”他说。“到战争后期，真正参与实战行动的实际上只有一两个。”赫格塞斯还补充说，美军士兵曾开玩笑称ISAF的意思是“我看到美国人在战斗”（I Saw Americans Fighting）。

赫格塞斯提到的ISAF任务是由北约领导的联合部队，鼎盛时期有大约50个国家派兵参加，美国是最大的出兵国。英国是向战场派遣作战部队的国家之一。赫格塞斯虽有实战经验，但他在阿富汗部署期间担任的是教官。

唐宁街还明确表示，英国士兵和其他盟国军队是在2001年9月11日美国本土遭受恐怖袭击之后献出了生命。“他们的牺牲，以及其他北约部队的牺牲，是为了集体安全，是对我们的盟友遭受袭击的回应，”发言人表示。“我们为自己的武装部队感到无比自豪，他们的服役与牺牲永远不会被遗忘，贬低他们的作用是错误的，”声明继续说道。这一表述指的是2001年袭击事件后，北约历史上首次启动其创始条约的第五条款——该条款规定对一个盟国的攻击即视为对全体盟国的攻击。

此次争端格外引人注目，因为伯纳姆的新政府一直努力避免与特朗普政府产生争执。

赫格塞斯的言论与特朗普1月的说法相呼应，当时特朗普声称北约盟国在阿富汗远离前线。前首相基尔·斯塔默曾称特朗普的言论“具有侮辱性，坦率地说令人震惊”。特朗普在舆论反弹后最终在Truth Social上收回言论并赞扬英国军队；赫格塞斯是否也会如法炮制，仍有待观察。