作者：阿瑟·雷诺兹

尽管一再承诺精简政府机构，英国公务员队伍却持续膨胀——而权力下放计划只会加速这一增长趋势。

英国私营部门已连续22个月裁员，但该国官僚队伍却不断壮大。根据今年夏天公布的公务员统计，上一财年公务员人数增加了8,000多人。这一持续扩张延续自2016年以来的增长态势——当时公务员总数约为384,000人；脱欧筹备和疫情应对使其膨胀至500,000人以上，此后再未回落至公投前水平。

在2025年春季财政报告中，蕾切尔·里夫斯承诺自愿离职计划将"缩小公务员队伍规模"。然而此后，超过40,000名新人员加入，远远超过通过自愿冗余离职的2,690人。

每次自愿离职需纳税人承担约56,000英镑，而接受该计划的官员可在六个月后重返政府岗位，无需退还任何补偿金。实际上，公众既为离职公务员的长期休假买单，同时又要为其继任者支付薪水。

斯塔默政府提出的到2029-30年将各部门行政预算削减16%的目标愈发不切实际。政府研究所估计，实现这一目标可能需要削减约40,000个岗位。而按当前冗余安排，政府预计仅能完成不到9,000个。这一缺口将考验财政大臣更广泛的财政核算——该核算已依赖大幅效率节约来调和限制借贷的承诺与NHS、国防及福利领域不断上升的支出压力。

权力下放与白厅的扩张

权力下放将缩小公务员队伍的论点在理论上或许有吸引力，但在历史经验中毫无依据。一代人以来，政治权力已向爱丁堡、卡迪夫及英格兰各地区流动，但官僚体系却稳步扩大。

上月初的一次演讲中，达伦·琼斯呼应了这一担忧，警告称"权力下放必须意味着权力下放，而非机构重复建设。"自联合政府于2014年启动大规模英格兰权力下放议程——向曼彻斯特及一系列城市地区授予新权力——以来，公务员人数已增加近120,000人。

白厅非但没有缩减自身规模，反而通过转型为监管型国家来应对权力下放。它制定目标、分配拨款，并在地方领导人表现不佳时介入。关键在于，中央政府保留了对资金的控制权并承担政治风险——这一安排在安迪·伯纳姆担任大曼彻斯特市长期间被其充分利用。

膨胀的官僚体系

伯纳姆现在接手的市长协议安排将创造一个庞大的新行政层级，由来自住房、社区和地方政府部（MHCLG）、财政部以及任何出资部门的官员组成的项目委员会负责监督。市长的自主权将在与中央达成的"成果框架"内运作，并通过增设的会计主管、报告要求和支出管控来执行。

权力下放议程极有可能催生更多政客和更多官员，而非减少。国家审计署已警告称，现有计划可能需要白厅和地方政府同时扩充能力。

使问题更加棘手的是，现有公务员越来越难以裁撤。员工流失率已降至十多年来疫情期以外的最低水平。

首相已承诺建立"新经济模式"，但当前的发展轨迹有可能将英国变成一个附带经济的公共部门。