唐纳德·特朗普总统已在2026年为美国预算赤字新增2万亿美元，使不断膨胀的国债达到40万亿美元。就在经济学家们持续对严峻的数字发出警报之际，一位知名经济学家周三指出，更深层次的问题根本不在于数字本身——而在于特朗普本人，以及公众对经济管理者的信任正在流失。

密歇根大学经济学与公共政策教授、布鲁金斯学会及彼得森研究所非常驻高级研究员Justin Wolfers博士，于周三在鸭嘴兽经济学通讯（Platypus Economics newsletter）发表的一篇文章中阐述了他的论点。

Wolfers的论证围绕美国选民如何评判政府处理经济的表现展开。他写道：“他们如何评价政府在 经济政策上的表现。你可以看出为什么这很重要：如果政策好，你可能对自己的经济前景感到乐观；如果政策糟糕，你可能会更加悲观。”

为量化这种评判，Wolfers描述了他称之为“美国对我们经济管理者的信心”的指标。“把它转化为一个数字：用认为政府表现糟糕的人的比例，减去认为政府表现良好的人的比例。当这个数字上升时，就意味着美国人给出的评价更加严苛。”

他指出，这一趋势已明显不利于白宫。“2024年底，这一评分为+14，意味着认为政府表现糟糕的美国人比认为其表现良好的多出14个百分点。到2026年5月，它已达到+66。”

Wolfers指出：“这是该问题提出有史以来的最高读数（而且高出很多）。此前的纪录是+52，创于2011年债务上限危机期间。当时国会一度考虑拒绝支付国家的账单。我们现在比那时还要糟糕14个百分点。”这一对比意味深长：2011年的僵局最终以最后一刻达成的提高借债上限协议告终，而数日之后，标准普尔（Standard & Poor's）有史以来首次剥夺了美国的AAA信用评级。

他认为，传统的经济分析完全忽略了这一维度。Wolfers写道：“教科书讲授货币政策与财政政策，也就是税收、支出、利率——政府用来塑造经济生活的杠杆。”但“这个故事还有另一部分。那一部分在于，人们是否认为拉动这些杠杆的人知道自己在做什么。”

他总结道：“所以下次有人把摄像机对准我，问为什么在数字看起来还不错的时候美国人如此悲观，我的回答是：他们没有误读经济，他们是在解读管理经济的人。而他们今天给出的评价，是有记录以来最严苛的。”按照这一解读，亮眼的宏观数据与创纪录的悲观情绪之间的落差，并非公众的预测失误，而是一种信誉问题——就业、通胀和增长等常规指标仪表盘根本无法捕捉。

Wolfers在9月接受AlterNet采访时更进一步，描述了特朗普的腐败如何对普通民众造成实际的经济伤害。

“在一个拥有3.4亿人口的国家里，如果特朗普多赚了10亿美元，即使这笔钱是他直接从国库里拿走的，摊到每个人头上也只有3美元，”Wolfers告诉AlterNet。“这并不多。这只是说明，一个人的所得相对于庞大的经济体量而言微不足道。但实际上，我认为问题远比这深得多。市场经济的基本理念是你和我相互竞争。如果我能够以比你更低的价格把商品推向市场，人们就会从我这里而不是从你那里购买。如果我造出的商品质量比你的高，人们也会从我这里而不是从你那里购买。特朗普家族的问题在于——顺便说一句，其中并非全部都符合法律上的腐败定义；有些即便不符合法律定义，也符合标准的英语词义上的腐败——它改变了竞争的纽带。”

他补充道：“如果我出人头地的最佳方式是带着礼物去白宫，然后他们通过一项规则、禁止你与我竞争，那么竞争机制以及市场为普通人带来良好结果的基本动力就被破坏了。反过来，这意味着如果我是一家公司的首席执行官，我会花更少的时间去打造更低价格的产品、去争取竞争优势，或开发更新更好的产品，而把更多时间和精力花在海湖庄园，去赢得总统的青睐。这意味着劣质产品将会胜出。”

Wolfers用一个标签概括了这种动态：“裙带资本主义”——一种由政治关系而非价格或质量决定胜负的经济。他的论证的两条线索都留下了值得追踪的轨迹：他在鸭嘴兽经济学文章中阐述的信心评分，以及“严峻的数字”警告背后的赤字与债务数据——这些数字将持续检验公众的悲观情绪究竟反映的是管理者，还是数字本身。