保守派作家尼克·卡托焦长期以来即便在严厉批评总统唐纳德·特朗普之际，也总是爽快承认一点：这位总统的“特氟龙”式政治韧性令人印象深刻。但周二，他在为《The Dispatch》撰写的Boiling Frogs通讯中表示，他惊讶地发现自己不得不承认，特朗普针对杰弗里·爱泼斯坦丑闻的“特氟龙”防线似乎正在崩裂。

特朗普的名字大量出现在有关爱泼斯坦的调查文件中。爱泼斯坦是一名已被定罪的性贩运者，2019年在联邦监狱候审期间死亡。早在2025年，卡托焦曾预测，特朗普的选民一旦接到他放弃这一话题的命令，就会乖乖退让。他现在表示，情况似乎并非如此。

这一重新评估源于一系列爆炸性报道——其中包括《华尔街日报》的重磅爆料——称特朗普涉嫌于2003年向爱泼斯坦发送一条下流的生日贺信，暗指两人有“某些共同点”。随后，特朗普在其社交平台Truth Social上发帖警告称，真正拥护他的人绝不会上当，落入民主党人和自由派媒体炮制的杰弗里·爱泼斯坦“骗局”之中，他还猛烈抨击了那些仍然对他心存疑虑的右翼人士。

“他的追随者肯定会服从他的命令。他们不是一直如此吗？”卡托焦当时如此质问道。“《华尔街日报》的爆炸性报道实际上——也颇具讽刺意味地——标志着这桩丑闻作为对特朗普政治威胁的终结，而非开端。MAGA阵营根本缺乏继续追问爱泼斯坦真相的公民操守，尤其是在这一议题已被愚蠢而愤世嫉俗地转变为一场针对媒体的公投之后。”

“[但]我错了吗？”卡托焦现在问道。他援引民调指出，公众对爱泼斯坦掩盖事件的怀疑广泛存在，且跨越党派。在党人中，57%表示他们怀疑政府正在隐瞒有关这名性贩运者的信息，17%表示他们认为掩盖行为旨在隐匿文件中有关特朗普的“重要”材料。

“不过，先不谈共和党人，”卡托焦说。“在无党派选民中——2024年特朗普仅差3个百分点就能赢得这一群体——有关爱泼斯坦的舆论已经到了致命的程度。整整81%的人认为政府正在隐瞒关于他的信息，66%的人（！）怀疑有关总统的‘重要’信息正是其中原因所在。”

卡托焦指出，倘若美国没有中东战争、通胀率为2%，这一切在11月的中期选举中都不会有任何影响。他还补充说，在经济和海外局势向好之时，只有“最执拗的怪人”才会仅仅因为不满特朗普未公开爱泼斯坦文件而投票反对执政党。但在一个深陷“永久战争”、柴油价格高达每加仑6.50美元的国家，爱泼斯坦议题或许“恰恰是那把钥匙”，让“心怀不满的特朗普式民粹主义者获得心理‘许可’，与他决裂而不觉得自己是叛徒”。

卡托焦暗示，这些支持者中许多人本可能在伊朗问题上继续站在特朗普一边，并拒绝向他们所憎恶的左翼“背叛”他。但他去年“在爱泼斯坦问题上辜负了他们”，这一事实可能“给了他们一个保全体面的方式，来表达他们对特朗普总统任期更广泛的不满”。

“是他背叛了他们，因为他没有积极揭露美国的恋童癖阶层——这是民粹主义的首要任务——所以他们现在可以随心所欲地反对他，包括反对这场战争，”卡托焦写道。

他补充说，目前认为政府腐败的公众比例创下历史新高，而共和党人中的这一看法几乎没有动摇。“换句话说，特朗普的支持者知道他腐败，而且清楚到即便面对民调机构也懒得假装不知，”卡托焦说。“……这些支持者可能会得出结论：沼泽赢了，因为特朗普希望它赢——在战争上，在权钱交易上，在杰弗里·爱泼斯坦问题上，都是如此。如果右翼任何有分量的部分在11月真的开始接受这一判断，总统和他的政党就完蛋了。”