历史类比向来充满风险,但在经济承压、燃料价格创纪录以及一轮残酷的新民调之下,唐纳德·特朗普总统正散发出浓烈的吉米·卡特气息——至少在通胀的政治代价方面如此。

在这种叙述中,卡特是一位被超出其掌控的力量所击垮的能干总统,其中最主要的就是通胀。到其任期结束时,通胀率超过10%,此前曾在1979年达到13%的峰值。无论对错、无论公允与否,他因无法驯服通胀而被人铭记。

目前通胀率仅为3.4%——距卡特时代还相去甚远。但作者认为,特朗普正走在一条相似的道路上,只是有一个关键区别:他不仅仅是没有遏制物价上涨,而是通过三项被该专栏作者称为非法驱逐、非法税收、尤其是非法战争的选择,主动推高物价。

卡特面对的是推高物价的石油冲击;而在这篇解读中,特朗普则在制造石油冲击。柴油价格连续四天打破纪录,汽油价格紧随其后。由于燃料成本几乎渗入一切领域,食品价格正感受压力。正如当年公众转向反对卡特,如今公众似乎也在转向反对特朗普,对其通胀处理方式的不满已相当普遍。

一项新的福克斯民调显示,特朗普在这一议题上的净支持率为负50个百分点;一项新的马凯特大学调查则显示为负61个百分点。即便是因通胀而实际上结束任期的卡特,也没有如此糟糕。

"比卡特更糟,比里根更糟,比拜登更糟,"CNN的哈里·恩滕说。"他比这三人都糟,以这负61个百分点,他比任何民调中的自己都糟。简直就是史上最差。"

其影响超出了一届总统任期。通胀不仅仅让卡特止步于一届任期;它还令自由主义作为一种思想流派失去信誉。这一评判并不公平——卡特在经济政策上并非自由派——但这就是罗纳德·里根及其盟友对他的描绘,里根凭借这一定位在1980年占据主导地位,赢得了除6个州以外的所有州。

一个持久的后果是,公众认为新政和伟大社会——推动全民自由、平等与正义的联邦项目——过于昂贵。它们随着时间的推移或被放弃、或被掏空。用作者的话说,其结果就是里根创造的世界:普通美国人为获得公共援助而在重重繁文缛节中跋涉,而极度富有的人却获取毫无附带条件的馈赠。

从这个意义上说,卡特的任期是历史的铰链:一个大萧条开始、以滞胀收尾的时代终结了——滞胀即高通胀与增长停滞并存的时期——另一个时代则开始了,它以"供给经济学"开篇(该学派认为减税和放松管制能推动增长),并抵达了作者所称的有罪不罚与腐败的时代。这有一种末期阶段发展的感觉。这个十年将会有某种东西崩裂,就像20世纪70年代那样。

问题是,特朗普是否会像卡特那样与那次崩裂联系在一起。

很大程度上取决于特朗普本人。人们普遍认为,他之所以击败卡玛拉·哈里斯,是因为选民在通胀问题上信任他——尽管2024年通胀实际上在下降,只是下降速度不足以赶上疫情期间形成的公众舆论。他承诺在就职第一天就让物价下降。他没有做到。

这位总统不仅以作者认为糟糕透顶的选择加速了本已高昂的生活成本;他还拒绝为此承担责任。相反,他不断纠缠选民,要他们把通胀当作……什么的代价接受,没人说得清。他对伊朗动武的理由几经变化,但最常被引用的是阻止伊朗获得核弹。专栏指出,伊朗并未接近达到那一发展阶段。即便这一目标也无法令其最坚定的支持者满意,其中一些人在社交媒体上开始恳求他结束战争,让柴油价格恢复正常。

卡特显然一直萦绕在特朗普心头。6月,美联社问他为何没有派遣美国特种部队摧毁伊朗的铀。"我不想成为吉米·卡特,"他回答。

"那让人想起1980年营救人质失败、导致八名美国军人丧生的突袭行动,"美联社7月报道称。"特朗普还在3月表示,那次失败的行动'让他们输掉了'1980年对阵罗纳德·里根的选举,显示出一种他当年拿卡特当笑柄时所不具备的对政治现实的清醒。"

如今特朗普面临自己的“人质危机”——只是正如专栏所言,他自己就是人质。CBS新闻报道,伊朗最高领导层的一名顾问表示,霍尔木兹海峡——这条全球石油运输的波斯湾狭窄咽喉——将继续关闭,直到特朗普和以色列的本雅明·内塔尼亚胡被"赶下台"。
"我们的战士不会重新开放霍尔木兹海峡,直到他们把罪犯特朗普和嗜血的内塔尼亚胡从权力宝座上拉下来,"伊朗国家电视台援引穆杰塔巴·哈梅内伊首席顾问穆罕默德·巴盖尔·佐尔加德尔的话说。

两位总统的处境存在一个关键区别。卡特的选择并未引发通胀,但他却因此受到指责。作者认为,特朗普的选择确实引发了通胀——而选民似乎准备以足以令得克萨斯州都出现变数的规模指责他。

一项新的Siena民调显示,民主党参议员候选人詹姆斯·塔拉里科领先共和党人肯·帕克斯顿6个百分点(49%对43%),民主党州长候选人吉娜·伊诺霍萨领先共和党州长格雷格·阿博特4个百分点(49%对45%),而在普选票意向中民主党几乎与共和党打平,共和为47%,民主党为46%——这一格局将相当于得州议会的地震。

如果这一格局再持续两年,而民主党继续扩大战果,那将预示着一场全国性的地震:按作者的评估,若没有孤星州的40张选举人票,共和党总统候选人就没有通往胜利的道路。

无论11月的国会选举结果如何,特朗普仍将是总统。他仍会做出作者认为糟糕的选择,而这些选择仍会继续推高通胀。美联储于周三加息——这是其抑制物价上涨的主要工具——并预计将在年底前再次加息,但这可能为时已晚、力度不够。

两年是非常漫长的时间——足以让对特朗普的指责成为定论,或许也足以令MAGA运动以及过去45年的意识形态根基失去信誉。主流曾把"供给经济学"称为一种政策。到2028年,专栏暗示,主流或许会称之为盗窃。

在这一框架下,特朗普的MAGA是里根保守主义的末期阶段。如果得克萨斯州失守,那可能意味着两者的终结。

作者承认这种做法的局限:这些历史类比此前已被提出过多次,且错误次数太多,难以令人有太多信心。尽管如此,当下确实有种熟悉的味道。2020年代末的政治,在历史上可能与1970年代末的政治同样关键。时代的更替通常由危机触发。人们曾以为那场危机是疫情;曾将特朗普的首个任期与卡特的任期相比较。但也许,真正的危机一直是新冠疫情留下的通胀长尾。历史,似乎正在押韵。