唐纳德·特朗普首次竞选总统时，将中国描述为对美国经济的威胁，称中国掏空了美国工厂，侵蚀了中产阶级。那番强硬言辞帮助特朗普在十年前入主白宫。然而，此后他越来越多地以积极的措辞谈论中国国家主席习近平——这位地缘政治竞争对手将于周四出席特朗普为其举办的国宴。

“他是一位非常棒的绅士；我们相处得很好，”特朗普本月说。“我们有非常良好的贸易关系，你知道，他们是竞争对手，仅此而已，但我们与习近平主席的关系非常好。”

在一个又一个问题上，这位共和党总统都对习近平采取了宽容态度。特朗普对有关中国向伊朗提供卫星图像的报道不以为意，并表示：“我认为他的表现相当不错。”2020年，特朗普曾指责北京获取美国选民档案，但后来暗示自己不愿采取报复措施。“我认为，中国今天可能与当时有些不同，”他说。

特朗普采取这种缓和态度之际，中国和美国正在争夺全球领导地位，而美国的一些传统盟友也在重新考虑自身战略。中国巩固了其制造业主导地位，并拓展人工智能和电动汽车等技术领域；这些发展对美国、德国、意大利、法国、韩国和日本等国的经济构成风险。

特朗普未能通过施压改变中国的行为，因此越来越多地转向待客之道。他于5月访问北京，今年两国领导人还可能在国际峰会上再会面两次。在习近平抵达前，特朗普在白宫南草坪准备了直升机停机坪，并遗憾地表示白宫宴会厅无法及时完工，不能用来接待这位中国领导人。

特朗普坚持认为美国仍然大幅领先于中国。但他去年试图通过不断加码关税对抗北京，结果适得其反。中国在电子产品所需稀土领域拥有相对垄断地位，并利用这一优势帮助迫使特朗普达成贸易休战。

国际危机组织高级顾问迈克尔·科夫里格表示：“特朗普大幅改变了对华方式，因为他最初试图使用超高关税和出口限制的做法没有奏效。习近平和特朗普陷入了一场影响力较量，而习近平最终占了上风。”

科夫里格曾任加拿大外交官，并在特朗普第一任期内被中国拘押。他说，特朗普还在很大程度上削弱了经济和国家安全联盟，而这些联盟此前本可以帮助向北京施压。

特朗普曾在演讲中嘲讽法国总统埃马纽埃尔·马克龙。在北约数个成员国没有完全支持他发动对伊朗战争的决定后，他对北约的立场也时而强硬、时而缓和。他还与加拿大这个长期盟友发起了一场可能十分严峻的贸易冲突，并嘲弄加拿大可能成为美国第51个州。

科夫里格说：“他正在替习近平执行分化策略，同时帮助习近平讲述这样一个故事：即中国是一个更稳定、更负责任的力量。这导致一波西方领导人访问北京，寻求稳定并改善与习近平的关系，以便将更多精力放在处理特朗普给他们造成的问题上。”

特朗普可以把与习近平维持友好关系视为一些象征性成果。习近平曾在国际峰会期间与民主党总统乔·拜登举行过三次会晤。相比之下，特朗普将实现互访性质的两次国事访问，这表明世界两大经济体的领导人都愿意相互沟通。

根据美国人口普查局数据，与2025年同期相比，美中商品贸易逆差已经下降。不过，特朗普政府仍表示，中国似乎正在通过越南等国家转运更多商品，以减轻关税影响。

特朗普持续征收的关税并未遏制中国制造业。中国找到了新的市场，并挤压了其他工业化国家的竞争空间。去年，中国向世界其他地区出口了更多商品，全球贸易顺差达到1.2万亿美元。其低价电动汽车削弱了德国、日本和韩国的汽车产业。

中国和美国正利用贸易休战巩固各自的地位。尽管获取先进计算机芯片的渠道有限，中国仍在扩大军事和人工智能能力。特朗普政府则在推动旨在开发稀土供应的合作伙伴关系。

特朗普还在推动美国加快AI发展，尽管选民反对数据中心，领先AI公司近期也发出了令人担忧的安全警告。本周，特朗普在社交媒体上表示，任何放缓AI发展的人都在帮助中国，因为这项技术将成为“历史上最伟大的经济发展引擎——比石油、黄金、钻石，甚至互联网都更伟大”。

中国还被指控让其AI公司使用美国模型进行训练。如果人工智能成为全球经济和技术主导地位的核心，这一指控将给特朗普和美国经济带来挑战。

不过，美国司法部长托德·布兰奇上周在白宫对记者表示，“仅仅因为中国是一个国家，就把它”称为AI领域的“恶意行为者”是不公平的。当被问及特朗普是否会向习近平提出这一问题时，布兰奇说：“两位总统的关系非常好……他们相处融洽，也一起达成协议。”

国事访问通常会在政策或贸易方面带来“交付成果”。乔治城大学教授埃文·梅代罗斯说，目前还不清楚周四的访问将带来什么，而主要成果可能就是两国领导人之间的关系本身，而不是具体、可衡量的目标。

梅代罗斯曾担任奥巴马白宫国家安全委员会中国事务主任。他说，这可能意味着美国没有像应有的那样有效地调整自身定位，以与中国展开竞争。

梅代罗斯说：“我们有这样一位相信个人关系、只想与习近平相处融洽的特立独行的总统，因为这样做在表面上看起来关系良好。问题在于，这种特立独行的方式恰恰发生在我们真正需要在竞争的各个层面加大力度的时候。”

本文最初刊载于《财富》杂志网站。