华盛顿——在本轮选举周期之初，美国尚未与伊朗开战。白宫东翼仍然矗立，肯尼迪中心也没有面临拆除的威胁。人工智能数据中心尚未成为两党口中科技行业过度扩张的代名词。民主社会主义者大多还被局限于政治话语的边缘地带，安大略湖的名字也未曾引发争议。

自唐纳德·特朗普总统十多年前踏入政坛以来，他就有一种彻底主导全国话题的本领，让人几乎难以跟上节奏。但随着他任期内最后一次中期选举迅速临近，政治格局显得格外动荡，而特朗普本人往往是掀起波澜的人。众议院全部435个席位和约三分之一的参议院席位都将改选，无论哪个政党控制国会，都将决定特朗普最后两年任期议程的方向——或其限度。

“其中一些事情不在我们的掌控之内，”众议院议长、路易斯安那州共和党人迈克·约翰逊上周在被问及这种狂热是否会损害其政党的选情时对记者表示。

就连选举版图本身也一直处于变动之中，德克萨斯州、加利福尼亚州和佛罗里达州等多个州已重新划分国会选区。密苏里州共和党总检察长正在就上周一项阻止该州特朗普支持的选区图的法院裁决提起上诉。

变数可能还会不断出现。特朗普对加拿大加征关税的经济影响或将在临近选举时加剧。他限制邮寄选票的努力可能给投票程序增加不确定性，而此时北卡罗来纳州等地的邮寄选票正在发放，该州有一场关键的美国参议院席位之争。

总统手中还握有超过4亿美元的资金，这可能左右选举的走向。特朗普对华盛顿的“镀金式”改造，与许多美国人所表达的经济焦虑形成鲜明对比。他在任期间积累的财富在现代总统史上几乎没有先例——根据今年夏天公布的一份联邦申报文件，特朗普去年从其加密货币业务中获得了12亿美元收入。

这正威胁到参议院一项最早可能于下周推进的加强加密货币监管的两党立法努力。民主党人坚持要求该法案纳入更严格的伦理条款。这场争议的影响超出了华盛顿：加密行业一直在等待管理数字资产的联邦框架，而谈判和选举的结果都可能决定这一监管体系的面貌。

“我们眼看着这位总统中饱私囊，”马里兰州参议员安吉拉·阿尔索布鲁克斯表示。她是该法案的关键民主党票，并称如果没有更强硬的措辞，她不会支持。

民主党与共和党一致认为中期选举围绕特朗普展开

在如此多的变数之下，民主、共和两党罕见地在一个问题上达成一致：特朗普将再次成为选举最后阶段的核心角色。

“第一，特朗普总统，”共和党总统乔治·W·布什时期的白宫新闻秘书阿里·弗莱舍在被要求对今年最重要议题排序时表示。

来自华盛顿州的联邦众议员、民主党国会竞选委员会主席苏珊·德尔贝内表示：“人们正感受到特朗普带来的痛苦。”她预计选民将推举那些“愿意为美国人民站出来、反抗本届政府和国会共和党人造成的伤害”的候选人。

历史经验表明，中期选举对总统所在政党历来不利，因为躁动不安的选民寻求改变。在特朗普上次任期内的2018年中期选举中，民主党翻转了40个众议院席位；在布什任期最后一次选举的2006年，民主党翻转了31席。共和党则在2010年民主党总统贝拉克·奥巴马任内赢得63席，但在2022年乔·拜登总统任内翻转的席位不足10席。

由于党派性选区重划减少了真正具有竞争力的选区数量，今年要翻转数十个席位可能颇具挑战。不过，根据美联社-NORC公共事务研究中心7月的民调，仅约三分之一的美国成年人认可特朗普的总统工作表现。这一数字略低于6月的37%，也远低于他就任时42%的支持率。

多数美国人不认可他在经济和移民问题上的处理方式，而这两个议题正是特朗普2024年当选的核心议题。

民主党着眼于在华盛顿及其他地区争取胜利

民主党人有信心赢得重新控制众议院所需的少数几个席位。如果他们能守住佐治亚州、密歇根州和新罕布什尔州等州，同时在缅因州、德克萨斯州、艾奥瓦州或俄亥俄州等地赢得共和党持有的席位，也可能有一条翻转参议院的道路。

但该党也力求在华盛顿之外收复失地，尤其将资源投入佐治亚州、俄亥俄州、艾奥瓦州和内华达州的州长选举，这些职位目前均由共和党人担任。州长职位在华盛顿之外也有其自身的重要性：州行政首长影响堕胎、教育和投票政策，并将在2028年协助监督总统选举进程。

“我对这份选举版图感到兴奋，我相信我们会赢得多个席位，”肯塔基州州长安迪·贝希尔表示。他是2028年潜在的总统竞选人，今年作为民主党州长协会主席领导州长选举的争夺战。

民主党人对艾奥瓦州尤为热衷，该州已有20年未曾选出民主党州长。民主党州长协会已投入500万美元支持罗布·桑德，后者因努力争取近年来背离民主党的农村选民而获得全国关注。

但即便在看似有利的一年，民主党也面临挑战。贝希尔承认，亚利桑那州将是一场“艰难的竞选”，该州现任民主党州长凯蒂·霍布斯正面对共和党挑战者安迪·比格斯。

明尼苏达州共和党州长候选人丽莎·德穆特表示，她将利用席卷两党的反现任者情绪，来对付她的民主党对手埃米·克洛布彻。克洛布彻在地方政治历练后已在参议院任职近20年。

“她是一个干了30年的政客，”德穆特如此评价克洛布彻。

在民主社会主义者今夏赢得一系列初选后，共和党人急切地想把该党任何人与极左翼挂钩。大多数与民主社会主义者立场一致的候选人处于稳操胜券的民主党选区。不过，弗莱舍表示，民主党在少数几个国会初选中抬升此类候选人，是在“从胜利的虎口中抢夺失败”。

民主党已在州长选举中淘汰了民主社会主义候选人。而走在中间派路线上、为可能的总统竞选做准备的贝希尔，拒绝了共和党人给整个民主党贴标签的做法。

“在我看来，唯一在搞社会主义的人是唐纳德·J·特朗普，他在为美国政府获取私人公司的股权，”他说。“这就是社会主义的定义。”

投票问题笼罩选举

笼罩在许多州上空的，是对特朗普领导下的联邦政府试图影响选举的担忧——这或许是未来最大的变数之一，也是一些共和党人正在警告反对的前景。

怀俄明州共和党州长马克·戈登近日表示，司法部官员监视投票工作人员和观察选民的行为“有点咄咄逼人”且“不合常规”。

“我非常强烈地反对联邦政府进来夺走我们的枪支，”他在8月一次确认选举结果的会议上说。“我不喜欢那样。我也不喜欢联邦政府进来夺走我们的选票。”

俄克拉何马州共和党州长凯文·斯蒂特支持一项在参议院受阻的严格公民身份投票证明法案。他7月对美联社表示：“我认为我们根本不应该把选举联邦化。”

“我认为那是州的事务，”他说。“各州应该管理自己的选举。”

鉴于这些担忧，一些民主党人——尤其是在可能对下一届白宫竞选至关重要的州——正以更宏大的框架来阐述他们的竞选。

“2028年从现在就开始了，”正在竞选州长的内华达州总检察长亚伦·福特说。“全国人民需要明白，内华达州是一个摇摆州，它需要一位愿意捍卫选举程序的州长。”