尽管国防部长皮特·赫格塞斯已成为民主党可能于1月夺回众议院控制权之前最突出的弹劾目标，但前联邦检察官哈里·利特曼主张，司法部长托德·布兰奇才应是头号目标——而且仅凭一项罪名就可能终结他执掌司法部的任期。

弹劾内阁部长与弹劾总统适用同样的宪法机制：众议院以简单多数通过弹劾条款，而罢免需要参议院三分之二的定罪票——迄今没有任何内阁部长达到过这一门槛。

利特曼曾担任宾夕法尼亚西区联邦检察官和司法部副部长助理，他在周一发表于《新共和》的一篇专栏文章中阐述了这一论点。

“现在是弹劾托德·布兰奇的时候了，”他写道。

这篇专栏发表两天前，特朗普总统曾指责民主党以弹劾威胁布兰奇和其他官员。总统在周六的Truth Social帖子中将这些威胁称为“最高级别的敲诈勒索”，并命令司法部展开调查。周日，布兰奇告诉CNN的达娜·巴什，民主党议员是否会面临牢狱之灾“取决于罪行是什么以及他们做了什么”。

利特曼认为，民主党针对布兰奇掌握着大量材料，并举出检察官莫琳·科米被解职一事——他表示上周有法官裁定该解职违法。但他主张，仅以报复性起诉为中心的一项罪名，将使焦点集中在他所认为的威权统治最清晰的标志上。

“然而，如果由我来起草弹劾条款，我会选择暂时搁置那些在为唐纳德·特朗普谄媚服务中的可怕滥权行为，只提出一项罪名：布兰奇动用联邦起诉权来惩罚总统的敌人，”他写道。

他指出了针对前联邦调查局局长詹姆斯·科米、纽约州总检察长莱蒂西亚·詹姆斯、前白宫助理卡西迪·哈钦森，以及录制视频告诉军队可以拒绝非法命令的六名民主党议员的案件。

在他看来，此类起诉违反正当程序，而当它们惩罚言论时，则违反第一修正案。他认为，伤害在任何法官裁决之前就已造成，而检察官不能因损害赔偿被起诉——这一保护源于法院长期以来给予检察官对其官方行为的豁免权。“弹劾是唯一能追责到责任官员的救济手段，”他写道。

利特曼将布兰奇与赫格塞斯进行了对比。赫格塞斯面临一次弹劾表决，共和党众议员托马斯·马西正在争取足够支持将该表决提交全院。马西的弹劾条款涉及伊朗战争和对船只的致命打击——利特曼称这是一个有力的案件，但它主要建立在对民主规则的滥用而非对民主规则的背离之上。他写道，唯一的例外是指控赫格塞斯因那段关于拒绝非法命令的视频而威胁以起诉追究参议员马克·凯利的责任。布兰奇的部门则更进一步，寻求对凯利和其他五名议员提起起诉。

赫格塞斯在一段态度强硬的视频中回应了迫在眉睫的弹劾。“这与我无关，但对方当然已经执迷不悟。一名心怀不满、落选的众议员，连同他的所有民主党盟友，也对本人提出了虚假的弹劾条款。就像他们曾两次试图对付特朗普总统那样，”他说。

众议员汉克·约翰逊上周表示应弹劾并罢免布兰奇，而众议员杰米·拉斯金将出任众议院司法委员会主席，任何针对布兰奇的弹劾条款都将从该委员会启动。相关机制已经在别处受到检验：马西正努力在共和党仍控制众议院之时强制进行全院表决，而1月的控制权更替将把司法委员会主席之职交给拉斯金，其委员会将成为针对布兰奇的任何弹劾条款的启动点。