“ADAPT OR PERISH.” H. G. Wells 在其 1945 年著作《Mind at the End of Its Tether》中的这句严厉警告，在泰德·莱昂西斯看来，至今仍是“nature’s inexorable imperative”。莱昂西斯认为，适应变化环境的能力是美国在全球市场中最大的优势，而美国能否保持这一优势，将决定其在未来 250 年中作为经济强国和国家的成败。

这篇文章发表之际，美国正迈向 2026 年 7 月 4 日的 250 周年国庆纪念，这一时点也促使商界、政策界和文化界重新思考，在人工智能快速发展、能源转型以及地缘政治竞争加剧的时代，美国的走向。

莱昂西斯结合自己在创业、投资和职业体育队持有方面的职业经历指出，美国发明事物的能力虽然至关重要，但并不是最重要的资产。真正的超级能力，在于将发明适配为最大化经济和社会效益的工具。

亨利·福特并没有发明大规模生产——这一技术在几个世纪前就已存在——但他将这一工业技术应用于汽车制造，产生了改变世界的影响。类似地，包裹递送并不是从 Jeff Bezos 开始的。古列王时期的波斯帝国在数千年前就建立了一套名为“Angarium”的高效接力信使系统。1907 年，两名美国少年创立了 American Messenger Company，后来发展为 UPS。美国邮政局于 1913 年推出 Parcel Post，使 Montgomery Ward 和 Sears Roebuck 等邮购巨头以前所未有的方式服务美国农村。Fred Smith 的枢纽辐射式配送系统在 Federal Express 革新了包裹递送，而 Jeff Bezos 的 Amazon 则为电子商务时代重塑了物流。

莱昂西斯回忆自己于 1994 年担任 America Online 总裁时的经历，那时大多数美国人甚至从未听说过互联网，更不用说使用它了。万维网在前一年才进入公共领域，而其基础则建立在 DARPA 在华盛顿特区地区为政府用途先行推动的互联网技术之上。当时，人们要想象数百万人有朝一日会在线交流、购物、学习并建立企业，几乎不可思议。

“我们不仅仅是在为消费者创建一个开放、免费的互联网；我们是在帮助社会适应一种新的生活和工作方式，”莱昂西斯写道。AOL 接手一项小众技术，重新构想其应用，并为互联网迅速进入主流使用铺平道路。在 2000 年代初的巅峰时期，AOL 的用户超过 3000 万，成为全球最大的互联网服务提供商，也是整整一代美国人首次接触网络的入口。莱昂西斯说，AOL 还创造了“social media”这一概念——他表示自己是自然而然、也是最早用这个词来描述人们可以娱乐、沟通并参与共享社交环境的地方。

AOL 普及了电子邮件，并推出了 AOL Instant Messenger（AIM），莱昂西斯称其是今天短信的基础，也是 Twitter（现为 X）和 Facebook 的先驱。他回忆自己发送的第一条 AIM 消息是发给妻子的：“Don’t be scared … it is me. Love you and miss you.” 这条短消息，他写道，代表着美国人使用互联网方式的一次深刻转变。

AOL 建于美国首都，莱昂西斯写道，它重塑了国家的发展轨迹。学生、家庭、Fortune 500 公司以及政府都开始依赖互联网，将其视为美国生活几乎每个层面的引擎。

这正是美国持久不衰的天赋与力量。发明创造了新的可能性，但真正让美国与众不同的，是其持续适应和创新的能力。

作为 Washington Capitals（NHL）、Washington Wizards（NBA）和 Washington Mystics（WNBA）的所有者，莱昂西斯认为，持续的试验、创新和适应，正是让诞生于一个多世纪前的体育赛事在公众想象、球迷体验以及快速增长的体育商业中不断焕新的原因。职业体育组织过去几乎只专注于赢球和卖票。如今的球队已经同时演变为科技公司、媒体公司、房地产开发商、社区建设者和数据驱动型企业。这一点在 Washington, D.C. 尤为明显——这座世界上最有权势的城市位于政策、商业、科技和体育的交汇处。

我们活跃于每一个平台。我们的实体设施也在持续升级。我们的运动员比以往任何时候都训练更充分、状态更好、装备更完善、执教更到位。而最大的受益者，是球迷。

同样的持续适应与创新要求，也必须适用于我们的国家。

我们是世界历史上最大胆、最成功的革命者的后代。庆祝独立 250 周年不应是一场怀旧活动，而应成为延续开国先贤精神的激励。

正如 Thomas Paine 在 1776 年所说：“we have it in our power to begin the world over again.”

莱昂西斯写道，要让这种精神延续下去，我们必须奖励敢于冒险的人。我们必须支持那些愿意在成功前经历多次失败的企业家。我们必须鼓励那些为了更高使命——改变世界——而推动双重底线创新的梦想家、建设者和开拓者。

从来没有哪个时代像现在这样，充满适应、想象、创新和雄心的可能性。害怕未来的人不会创造未来。那些愿意思考宏大目标、敢于全力以赴、挑战预期，并以革命性的方式服务社会的人，将带领我们走向一个人人都愿意生活其中的未来。

这就是几代以来的美国故事，而我们应该继续书写下去。

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