缅因州共和党参议员苏珊·柯林斯长期经营“温和派”形象，同时在参议院共和党领导层和唐纳德·特朗普需要时充当可靠的票源——批评者认为，这种定位往往意味着说一套做一套。她在2018年投票确认布雷特·卡瓦诺出任最高法院大法官——此前她坚称卡瓦诺关于遵循先例的保证使她相信他不会推翻“罗诉韦德案”——并且至今仍拒绝表示后悔投下这一票，这促使更多缅因州选民开始质疑她的形象。该投票以及2022年“罗诉韦德案”被推翻，成为围绕柯林斯对大法官提名人保证的判断是否合理的争论的决定性导火索。

柯林斯如今在其连任竞选中陷入前所未有的困境，支持率疲软，在与民主党人特洛伊·杰克逊的民调中竞争激烈。她原本预期的对手格雷厄姆·普拉特纳因多重争议导致竞选垮台。利害关系超越缅因州本身：由于参议院控制权系于少数几个竞争性席位，两党都将这场比赛列为优先事项，外部资金投入——包括下文所述的超级政治行动委员会资金——也反映了这一点。

在本周的一系列访谈中，柯林斯发表的言论被观察人士认为异常尖锐，与她一贯展现的沉稳理性形象不符。

在一次Politico访谈中，当被问及杰克逊的个人生活是否与竞选相关时，柯林斯回应道：“嗯，我不会提起他两个孩子的母亲是他的二表亲这件事。我不知道人们是否知道这一点。”

此言随即引来Politico记者乔纳森·马丁的回应：“我想您刚刚已经提到了。”

这一涉及杰克逊长期伴侣的事实此前曾在竞选中被提及。MAGA影响者和福克斯人士在社交媒体上赞扬柯林斯的这一评论，将其视为“挫败自由派”的时刻，但这些并非柯林斯在缅因州需要说服的选民。批评者还指出，如果个人关系成为竞选话题，柯林斯自己长期担任说客的丈夫——其工作和商业关系曾引发关于其参议院职业生涯潜在利益冲突的质疑——受到的关注却少得多。

这次访谈在缅因州海岸的一家龙虾小屋进行，柯林斯在谈话期间吃着蛤蜊浓汤。柯林斯已公开自己患有特发性震颤，这是一种可能导致不自主颤抖的神经系统疾病，她表示这不会影响她的认知能力或履职能力。

在另一次交流中，马丁将敢于对抗唐纳德·特朗普的利兹·切尼与基本臣服于特朗普的林赛·格雷厄姆作比较，并问柯林斯认为哪种应对特朗普的方式更好。柯林斯声称自己两人都不是。确实，她在特朗普第二次弹劾中投票定罪（第一次弹劾中她投票无罪），有时批评他，也曾在一些投票中与民主党一致——这与格雷厄姆不同。但在特朗普和共和党需要她的时候，她也在许多重大投票中站在了他们一边。

柯林斯关于切尼的言论招致尤为强烈的批评。在回应切尼“坚守原则”的说法时，柯林斯说：“她今天有什么影响力？真的，没有。利兹·切尼，问题不只是她失去了席位，在我看来，是她毫无影响力。”

这番话针对的是一位许多无党派人士甚至民主党人都曾赞扬其勇气的政治人物——而这些人正是柯林斯在这个希拉里·克林顿、乔·拜登和卡玛拉·哈里斯在过去三次总统选举中均全州获胜的州所需要的选民。缅因州按国会选区划分选举人票，并曾两次选出无党派参议员安格斯·金，历来青睐争取其庞大无党派选民群体的候选人，因此对这一选民群体所敬重的人物发表轻蔑言论是一个显著的风险。批评者认为，这番话暴露了柯林斯自己的政治算计：如果会失去权力，坚守原则还有什么用？而柯林斯在保留自身权力的同时，并未在那些她的反对本可产生影响的议题上始终对抗特朗普，而是在许多关键投票中站在特朗普和她的政党一边。

在另一次访谈中，柯林斯被问及埃隆·马斯克资助一个支持她当选的超级政治行动委员会一事——此前马斯克经历了灾难性的DOGE行动以及他的“网络行为”，包括X平台上白人至上主义和极端主义内容的泛滥——既有马斯克个人发布的，也有他允许留在平台上的极端分子发布的——以及围绕Grok生成的色情图像的争议。柯林斯表示她不知道马斯克的政治行动委员会活动，随后为DOGE的某些方面辩护，称她过去曾与马斯克交谈，并对他的某些工作表达了感谢。

这次交流显示，柯林斯不愿批评这样一位人物：其平台屡次因放大暴力厌女和种族主义而受到批评，其Grok因生成色情图像（包括涉及儿童的图像）而面临调查和谴责——而马斯克的超级政治行动委员会正在花钱帮助她当选。批评者指出，这使她需要在缅因州选民面前维持的温和形象变得复杂。

在过去，柯林斯或许能更巧妙地处理这类局面，但她此前的地位更为稳固，没有像现在这样艰难的支持率数字和全国政治环境。2020年，尽管面对资金充足的挑战，她仍轻松赢得连任，但此后的格局——1月6日事件后的政党重组以及“罗诉韦德案”的终结——使柯林斯这样的共和党人不得不在本党总统候选人已无法取胜的州防守。综合来看，这些访谈描绘出一位正在冒政治风险、发表尖锐言论、并接受一位极具争议人物（马斯克）的支持甚至赞扬其部分工作的参议员，表明这是一位承受巨大政治压力的候选人。

在LGBTQ议题上，柯林斯走过了批评者将其与特朗普相比较的轨迹。多年来，她将自己塑造成LGBTQ群体的可靠盟友。2014年，人权运动组织为柯林斯背书，尽管她当时拒绝就缅因州2009年和2012年的婚姻平等公投措施表态——这一背书受到LGBTQ群体许多人的批评，他们认为柯林斯的作为不足以赢得这一背书。与特朗普类似——《纽约时报》曾在2016年撰写一篇文章，强调他在同性恋议题上相比其他共和党人“更为包容的观点”——这帮助她维持了温和派形象。

但柯林斯和特朗普一样，此后在跨性别权利问题上发生急剧转向。在她投票确认卡瓦诺之后，曾三次为她背书的人权运动组织与她决裂，并在2020年转而支持她的民主党对手，其他LGBTQ团体也纷纷站到她的对立面。柯林斯曾从共和党LGBTQ盟友声誉中获得的政治利益就此终结，如今她愿意拥抱反LGBTQ政治。

去年，尽管曾拒绝就缅因州的婚姻平等公投措施公开表态，柯林斯还是反跨性别请愿的早期签署人之一；该措施最终未能进入选票。如今，一个支持柯林斯的超级政治行动委员会正花费110万美元投放针对杰克逊的跨性别议题攻击广告，据Axios报道——这是跨性别议题在近期全国共和党竞选广告中占据显著位置的更广泛模式的一部分。

随着连任选战日趋胶着，本周的访谈让选民更全面地看到了柯林斯的竞选方式——以及她对自己能否保住席位有多么担忧。