猴夹陷阱的原理很简单：将食物放入一个刚好能让张开的手伸入、却无法让握紧的拳头抽出的洞中。猴子不愿松开诱饵，便注定了自己的命运，即使危险已经逼近。这一比喻如今恰如其分地描述了特朗普政府在伊朗战争中的困境——承诺的胜利果实始终遥不可及，但放手却会带来政府不愿承受的后果。

讽刺的是，唯一剩下的目标——重新开放霍尔木兹海峡以恢复自由通行——在冲突开始之前就已经是既成事实。该海峡是全球最重要的能源咽喉要道之一：根据美国能源信息署的数据，正常情况下，全球每日石油消费量的约五分之一经由该海峡通过。如今，伊朗已实质控制该海峡并对其视为不友好的船只关闭通行，这一封锁已成为伊朗对美国及其盟友最有力的筹码。

伊朗宣布，只要战争继续，石油、天然气、石化产品、氦气、化肥及其他关键物资的运输将一律禁止——仅有伊朗自身的运输以及来自友好国家的特定货物除外。由于这些运输量在全球供应中占据相当大的比重，海峡的关闭已导致价格急剧上涨，多个地区已经出现物资短缺。伊朗在此前多次对抗中曾威胁关闭该航道——包括在20世纪80年代的两伊战争期间，当时对波斯湾商业船只的攻击被称为"油轮战争"——但这是数十年来首次持续性的关闭。

如果特朗普政府从冲突中撤出，此举将被视为承认失败——这是唐纳德·特朗普总统极力避免的。承认失败的影响涉及四个层面。

第一，承认一个此前被视为二流军事强国的国家能够击败美国，将鼓励其他行为体在其他地区挑战美国的影响力，尤其是在南海和台湾问题上。

第二，亲以色列游说组织和共和党主要捐助者的政治和财政支持可能会大幅削弱。第三，输掉一场大多数美国人本就反对的战争将强化公众的反对情绪，并转化为11月中期选举中的惨重失利。第四，这样的失败对特朗普而言将是巨大的个人耻辱——他的公众形象建立在"赢家"标签之上，而他经常将不喜欢的人称为"失败者"。

相比之下，胜利或许可以避免上述所有四种后果。值得一提的是，在战争初期，美国的目标被概括为三个方面：伊朗政权更迭、消除其导弹能力以及阻止伊朗获得核武器。重新开放霍尔木兹海峡并不在最初的目标之列，因为该航道当时已经开放通航。如今，前三个目标看来已无法实现。剩下的只有恢复海峡自由通航、不受伊朗控制或收费这一目标。

然而，即便是实现这一有限目标，也需要控制伊朗大部分或全部领土。伊朗已经展示了从数百英里外发射导弹和无人机并精确打击目标——包括海峡本身——的能力。即使美军控制了海峡沿岸及紧邻的内陆地区——这一行动既危险又在人命和资源方面代价高昂——也无法阻止伊朗从更深的内陆位置继续攻击船只。

使局势更加复杂的是，美国弹药储备的不断减少——包括进攻性和防御性弹药——正使美国越来越难以保护其在波斯湾地区的基地以及对伊朗实施打击，特别是从伊朗领空之外的位置发动攻击以避免美军飞机被击落。补充战争期间已消耗的高技术弹药将需要数年而非数月时间。继续进攻行动有耗尽反导系统和精确远程弹药所剩无几的库存的风险。

政府面临着严峻的选择。它可以继续进攻，冒着使美国及其盟友——包括以色列——在伊朗导弹和无人机压垮已枯竭的导弹防御系统时遭受更大损失的风险。如果伊朗能源基础设施遭到打击，伊朗可能会报复性地打击以色列和波斯湾各地的能源基础设施。这种相互摧毁几乎肯定会引发全球经济衰退，其原因是石油和天然气严重短缺，且无法在数年内得到解决。

或者，政府可以简单地撤军，从而接受伊朗对霍尔木兹海峡的控制以及伊朗在西南亚的事实上的主导地位。又或者，它可以维持对伊朗的现有禁运，在军事上既不进也不退——但这种态势将随着海峡持续关闭而在长期内导致同样的全球经济衰退。

因此，特朗普政府发现自己陷入了进退维谷的困境：撤退在政治上似乎不可能，而前进在军事和经济上都充满危险。总统最终是否以及何时改变方向，是一个关乎整个地球的问题。

作者：Kurt Cobb，经Resource Insights