1998 年接受《Businessweek》采访时，有人问史蒂夫·乔布斯，苹果在开发 iMac 时是否开展了消费者研究。当时的问题颇为尖锐。那时，苹果正努力扭转多年衰退后的颓势，而拥有截然不同的半透明外壳的 iMac，是一家试图重拾立足点的公司所进行的一场大胆押注。问题很直接：这款产品有多少部分是根据消费者所说的需求塑造的？

乔布斯的回答则更加微妙。他说，苹果对现有客户拥有大量研究，也密切关注行业趋势。但他对利用焦点小组来设计复杂产品持谨慎态度。“很多时候，人们在你把产品展示给他们之前，并不知道自己想要什么，”他告诉《Businessweek》。

近三十年来，市场研究行业发生了巨大变化，开始广泛采用在线样本、行为数据和人工智能。如今，研究机构可以用传统方式所需时间和成本的一小部分，与客户进行数千次交流。然而，一个始终存在的问题是：更多的客户洞察，真的会带来更好的产品吗？

Conveo 的创始人认为，答案在于利用 AI 识别客户可能无法自行表达的模式。这家成立两年的比利时初创公司，会从数百甚至数千段视频对话中寻找反复出现的挫折、未被满足的需求和新兴行为，然后为产品和营销团队提供采取行动的方式。

“如果你每月进行 1,000 次访谈，就可以开始提出这样的问题：什么正在发生变化？人们在谈论什么？有哪些新兴趋势？有哪些是我们不知道自己不知道的事情？”Conveo 联合创始人 Hendrik Van Hove 说。“然后，你就可以开始持续利用这些数据来指导决策。”

从咨询工作到 AI 访谈主持人

Van Hove 在麦肯锡工作期间提出了 Conveo 的最初想法。当时，他负责开展研究、调查和访谈，经常分析研究结果直到深夜。在参与一家大型制药公司的项目时，他意识到 AI 可以改变访谈的开展方式。“我当时看到了，这是少数几个 AI 真正有效的应用场景之一，”他回忆道。

在硅谷知名孵化器 Y Combinator 的支持下，Van Hove 与联合创始人 Dieter De Mesmaeker 于 2024 年推出了 Conveo 的第一款产品——AI 访谈主持人。

多年来，研究人员一直试图弥合定量研究的规模与定性研究的深度之间的差距。定量研究通过分析大量数据样本来识别趋势；定性研究则利用访谈、焦点小组和其他方法，探索人们为何会有某种想法或行为。AI 主持访谈进一步推进了这一理念，让企业能够开展数百甚至数千次自适应的、类似定性研究的访谈，而不只是分析更多数据。

这一差异是围绕该技术展开争论的核心：Conveo 将 AI 主持访谈定位为扩大客户对话数量和一致性的方式，而批评者关注的是，在扩大规模的同时，是否还能保留赋予定性研究价值的人类解读。

“规模化定性研究”引发行业分歧

尽管“规模化定性研究”的理念正逐渐获得关注，但它已经在市场研究领域引发分歧。批评者质疑，一种传统价值建立在深度、人类解读以及读懂言外之意能力之上的方法，是否真的能够规模化。

“我把它看作补充，而不是人与人之间研究的替代品，”市场研究与洞察咨询公司 Trinity McQueen 行为科学总监、定性研究协会（AQR）董事会成员 Simon Shaw 说。“这些平台速度快、成本效率高……但我认为两者之间存在真正的差异。优秀的定性研究具有关系性、反思性，而且不是线性的。其中会出现灵感迸发的时刻，而这是一种非常人性化的东西。”

Shaw 认为，相比之下，AI 主持访谈是在“提取信息，而不是与某人进行关系互动”。他说，这限制了 AI 建立信任、理解新兴文化主题，以及触及人们对某件事真实想法或感受核心的能力。

Van Hove 则回应称，Conveo 的 AI 可以分析视频中的肢体语言和语气，并实时作出反应，因此正在更接近传统定性研究。但取代人类从来不是其目标。“我们并不是想做得比人类更好，这是不可能的。当你在某人的家里，观察他们如何生活时，还有许多其他因素可以加入对其行为的分析，而 AI 无法做到这一点，”他说。

他说，在更大型的项目中，AI 主持访谈的真正价值会变得明显。“例如，我们有一些欧洲公司正在日本开展研究，”Van Hove 解释道。“你不需要每个市场配备一名访谈员；同一个 AI 就能分析每个市场。不存在翻译问题。数据被完整记录下来，几个月后你仍然可以回看。这时，投资回报率就很清晰了。”

他还补充说，使用 AI 访谈主持人有其他优势。“没有时间限制，也不存在人为判断。人们通常不愿意在面对人类访谈员时分享负面反馈，但他们会对 AI 说实话。”

投资者加入其中

投资者看到了其中的潜力。Conveo 于 9 月完成的 A 轮融资筹集了 5,000 万美元，投资方包括 DST Global Partners、Balderton Capital、Visionaries、6 Degrees Capital 和 Y Combinator，使其迄今累计融资达到 5,580 万美元。

随着公司将重点转向在美国发展业务，Van Hove 已从布鲁塞尔搬到了曼哈顿。“在美国，你获得资本、人才和客户的机会有很大不同，”他说。“今天我会与一家蛋白质品牌的 CEO 会面，一小时后去参加一个营销活动，那里会有《财富》500 强公司的首席营销官，之后还要与美国最大的制药机构老板之一共进晚餐。在比利时，你可能需要乘坐飞机，并提前两周安排，才能参加其中一场会面。”

不过，Van Hove 表示，总部设在欧洲也有优势。“员工流动率低得多。我们的团队非常忠诚，我们一起工作得很开心，每个人都对公司的未来投入其中。欧洲的工作 ethic 非常出色。我们也非常满意欧洲的投资者。”

Conveo 的团队规模已从 2025 年 12 月的 15 人扩大到 80 人，目前在纽约、旧金山和伦敦设有办公室。“我们还只走过了 1% 的路程，所以我觉得前方还有很多事情等着我们，”Van Hove 说。“我们仍然需要从欧洲和美国的生态系统中获得更多机会。我很期待接下来会发生什么。”

这次扩张将把公司的核心主张带入更多市场和研究项目：AI 是否能够让客户对话更加持续且具备规模化能力，同时为双方都认为重要的人类判断保留空间。

本文最初发表于 Fortune。