D. Earl Stephens认为，从美国历史这一可耻时刻中必须吸取的教训是：数以百万计的共和党人会默许任何可憎之事——毒化空气、水源和动物、毁灭投票权、雇用蒙面人屠杀和关押民众、以及侵害儿童——只要给他们的皮卡和油老虎SUV加油的费用不会太高。他写道，这才是这些人的底线所在，比任何事情都更能体现美国的衰落，或者更可悲地说，揭示了美国在其冷酷核心处一直以来究竟是什么样子。

在斯蒂芬斯看来，过去的20个月是美国历史上最令人衰弱、最邪恶、最具倒退性的时期。在保护环境、科学、人权、妇女权利和投票权等极其重要事务上多年缓慢累积的进步，不仅戛然而止，还被这个国家所见过的最丑陋、最危险政党强行逆转。

斯蒂芬斯写道，美国有一位在言行上比理查德·尼克松更接近阿道夫·希特勒性格的总统。他将特朗普描述为一个种族主义者，曾在2021年1月6日煽动对美国发动暴力袭击，随后袖手旁观，看着事件展开，三个小时内无所作为，只是为其得逞而暗自叫好。

斯蒂芬斯指出，1月6日袭击如此令人发指，以至于连参议员林赛·格雷厄姆都看不下去了，当晚在参议院发表讲话：

"Trump and I, we've had a hell of a journey. I hate it to end this way. Oh my God, I hate it. From my point of view, he's been a consequential President, but today (is the) first thing you'll see. All I can say is count me out. Enough is enough."

斯蒂芬斯写道，当然，事实证明格雷厄姆所说的没有一个字是出于真心，他成了怯懦的写照。这种转变有充分记录：袭击发生后数周内，格雷厄姆重新成为特朗普最显眼的盟友之一，在其俱乐部与特朗普打高尔夫，并敦促党内与前总统和解——这一模式一直延续到特朗普重返总统职位期间，格雷厄姆始终是其坚定捍卫者。

斯蒂芬斯认为，美国人必须尽一切努力扑灭他所称的法西斯篝火，否则都将被其吞噬，因为正是由于格雷厄姆这样的人，JD·万斯、斯蒂芬·米勒和弗拉基米尔·普京等人物正在一边发号施令、一边记录笔记，并将继续精细调配他们急切注入共和党血脉的毒药。

他写道，他们的目的是消灭对手，并确保美国的民主像他们忙于抹除的历史一样被永远清除。他们从不相信人人生而平等，斯蒂芬斯认为，这一点如今已无可争辩。

在他的叙述中，美国很幸运其终结尚未到来，仍有机会保全过去约150年间数千人在世界各地战场上以生命捍卫的东西。

斯蒂芬斯写道，过去十年的真相是：如果特朗普在替拥有他的亿万富翁、寡头和法西斯主义者推行其议程时稍微含蓄一点，这个国家六年前就会在投票箱前沦陷，而非通过任何对国会的袭击。

他继续说，可以合理地论证：如果特朗普没有鼓励人们喝消毒水、没有彻底搞砸应对那场造成数百万人死亡的百年一遇疫情——而是哪怕以最低限度的能力处理那场危机——他本会在2020年大获全胜。然后他会立即着手做他现在正在做的一切，其意图再清晰不过：永不放弃一个他只用来满足自我膨胀和填满银行账户的总统职位。

斯蒂芬斯写道，人们忘记了疫情暴发时特朗普的支持率曾升至49%，因为无论他此前执政多么无能，许多人需要相信他能保护他们免受致命疫情的侵害。他指出，在轻视49%的支持率之前，应考虑到与过去半个世纪其他总统在类似阶段相比，这个数字实际上相当高：乔·拜登在2024年其总统任期同一阶段的支持率在36%至40%之间。

然而，斯蒂芬斯认为，特朗普证明了自己没有能力在危机中执政，再次表明他更擅长制造危机。威斯康星、密歇根、宾夕法尼亚、佐治亚和亚利桑那等摇摆州的足够多的美国人决定他们至少暂时受够了他，将拜登送入白宫。差距就是那么小。

他写道，美国获得了四年的缓刑，却因拒绝斩草除根而将其挥霍。斯蒂芬斯说，共和党人非但没有确保特朗普永远无法再竞选公职，反而——在格雷厄姆带领下——给了他新生。司法部长梅里克·加兰迟迟未将法律的全部重压加诸其身，直到民主党人不得不通过1月6日委员会姗姗来迟地催促他采取行动。到那时，特朗普显然已经挺了过来，并将萦绕下一次选举。

斯蒂芬斯写道，民主党领导层低估了美国的病态程度，同时高估了自身人气，因为2022年中期选举对他们远非预测的那样致命。到2024年，拜登及其39%的支持率站在了一个油尽灯枯、无法与美国仅存的理智多数建立联系的竞选阵营顶端。斯蒂芬斯写道，随之而来的是“末日开端”的延续。

斯蒂芬斯回忆起他的老根据地威斯康星州麦迪逊市——40年前一位懊恼的共和党州长Lee Sherman Dreyfus将其称为“被现实包围的77平方英里”。他写道，麦迪逊是真正真理与真正正义的自由主义堡垒，在那里人们以品格而非肤色被评判。但今天只要走出那个自由主义方块，你就会看到无尽的农场竖着广告牌大小的TRUMP标志。斯蒂芬斯写道，特朗普没有为农民做过任何事，但他憎恨他们所憎恨的人，所以他们心满意足。

他认为，美国正处于生命维持之中——这就是现实。在他的描述中，特朗普仍在分发那种消毒水的变种，但这次不是因为他认为它能帮助任何人，而是他希望它能伤害他们。

在他的新家乡北卡罗来纳州，斯蒂芬斯指出，前州长罗伊·库珀正以简单口号“让东西更便宜（Make stuff cost less）”竞选，力争在11月翻转一个关键参议院席位。该席位由共和党现任参议员托姆·蒂利斯持有，他于2025年宣布不再寻求连任；这场选举位列2026年周期竞争最激烈的参议院角逐之中，被广泛视为掌控参议院的关键。斯蒂芬斯写道，库珀并非不了解美国选民病态有多深，也不认为整个政党跪倒在叛国者脚下不令人震惊；他明白，要在这样一个紫色州获胜，谈论物价负担能力是争取刚好足够的右倾选票的最佳方式。他写道，更多北卡罗来纳人担心的是油价，而非对救命疫苗以及他们呼吸的空气和水的攻击，这使该州成为这个病态国家的缩影。

因此，也许库珀和民主党将在11月迎来斯蒂芬斯所相信的那个盛大选举日。也许——仅仅是也许——最高法院不会为了自身及其“国王”的共和党人的利益而推翻那些选举。也许美国理智而富有同情心的人们将为自己赢得一点重新集结的时间，以及某种程度上的权力，以遏制对国家的无休止攻击。

斯蒂芬斯最后写道，也许美国人应该从这样一个荒谬的安慰中寻找慰藉：如果无能的特朗普当初把油价保持在低位，今年11月人们仍在为之奋斗的一切如今早已荡然无存。也许人们终将不再假装这些毫无生气的共和党人对这个国家有一丝在乎，因为他们真正珍视的东西，只需看看加油站的标价便一目了然。

D. Earl Stephens是《Toxic Tales: A Caustic Collection of Donald J. Trump's Very Important Letters》一书的作者，并在《星条旗报》担任执行编辑后结束了30年的新闻从业生涯。你可以在这里找到他的全部作品。