南非正在部署机器学习、生物识别和人脸识别技术，以应对该国最具政治敏感性的挑战之一：管控入境人员。

总统西里尔·拉马福萨定于周三在奥利弗·坦博国际机场启动电子旅行授权（ETA）——一套数字签证系统。ETA是内政部以技术为驱动的移民管理改革的核心举措，使南非跻身越来越多采用行前数字筛查的国家行列，类似于美国的ESTA和欧盟即将推出的ETIAS系统。肯尼亚也于2024年1月作为其签证改革的一部分推出了电子旅行授权，反映出非洲大陆在边境管理数字化方面的更广泛趋势。

这项举措出台之际，公众对无证件移民、边境管理漏洞和执法不力的愤怒日益加剧——这些紧张局势引发了反移民抗议活动，部分抗议演变为暴力事件，并导致与加纳和尼日利亚等国的外交关系紧张。

"ETA结合了先进的生物识别验证、机器学习以及升级版的电子移动管理系统（eMCS 2.0），构建了一个现代化的数字移民生态系统，在加强边境安全的同时，使前往南非的旅行对合法旅客来说更快、更简便、更安全，"总统府在8月6日的声明中表示。

据内政部长莱昂·施赖伯透露，该系统自5月以来已处理超过203,000份申请，并于周三正式推出前拒绝了5,500多份欺诈申请，包括伪造护照、篡改文件以及通过机器学习检测到的其他欺诈指标。

施赖伯在5月的预算投票中表示，ETA允许潜在旅客通过笔记本电脑或智能手机申请旅游签证，利用生物识别和机器学习技术进行身份验证。

该技术在旅客抵达边境之前便开始筛查。施赖伯表示，系统会检查40个参数以判定护照是否真实，并使用活体检测将申请人的自拍与护照照片进行比对。在边境口岸，边境管理局（BMA）使用人脸识别技术验证每位旅客的身份和签证。

对于航空业而言，最直接的益处是加快旅客处理速度。约翰内斯堡航空分析师盖伊·莱奇表示，自动护照查验对非洲来说"早就该实行了"，并指出欧洲入境口岸已使用多年。旅游业占南非GDP的相当比重，业界利益相关方长期以来将签证处理延迟和官僚障碍列为制约游客增长的瓶颈。

然而，莱奇警告说，该技术无法解决南非更广泛的移民挑战。

"我不愿将此事与解决移民问题联系起来，"莱奇对TechCabal表示。

这一区别至关重要。ETA专为通过正规口岸入境的旅客设计，无法应对完全绕过正规通道的人员。

"他们在渡河。他们穿越克鲁格国家公园。他们在涉水过河，"莱奇说。"这些情况完全不会受到这一系统的影响。"

他指出，该技术的目标是使正规边境处理更加高效、更难被利用，而非封锁南非边境沿线的每一处缺口。

移民执法已成为一个日益棘手的政治议题。今年6月，一个反移民团体呼吁无证件外国人离开南非。抗议活动蔓延全国，部分示威涉及暴力和抢劫。这一事态还延伸至区域外交领域，加纳和尼日利亚对其公民受到的待遇表达了关切。

政府一直试图将针对非正规移民的关切与针对外国国民的攻击区分开来。拉马福萨总统表示，南非境内的每个人都必须合法居留，同时警告公民不要自行采取移民执法行动。

内政部通讯主管恩迪莱卡·科拉确认，该部门一直在全国各入境口岸推进系统部署，但在周三正式发布前拒绝提供更多细节。

"我们很高兴即将推出ETA，但我们现在不会透露这类信息，因为这些信息将在正式发布会上公布，"科拉在周二接受TechCabal采访时表示。

内政部表示，ETA只是第一阶段。该部门计划将其扩展为一个统一的数字签证平台，涵盖访问、工作和学习签证，取代传统系统和纸质流程。如果全面实现，该平台可能会减少处理积压，这些积压有时会延误工作和学习许可的发放，影响依赖外国人才和学生的企业和大学。