南非民权组织要求暂停新建数据中心，直到对这些设施消耗稀缺的水、土地和电力资源的情况得到妥善调查。

南非一直将自身定位为非洲的主要数据枢纽，亚马逊、微软和Equinix等美国科技公司正越来越多地在当地建设数字基础设施。然而，民间社会团体已对这些项目缺乏透明度发出警告。

该国人权监督机构南非人权委员会告诉美联社，自今年5月征集公众意见以来，已收到相关团体提交的250多份意见。

据总统西里尔·拉马福萨（Cyril Ramaphosa）表示，南非承载着非洲70%的数据中心容量，政府将此视为全球数字经济中的机遇，并邀请更多科技公司在该国建设数字基础设施。这一布局正值全球数据中心需求因云计算和人工智能的发展而不断上升之际，促使科技公司为数字基础设施寻找新的选址。

与世界其他地区（如数据中心建设迅速扩张的美国）一样，这些设施的长期环境和社会影响正面临日益严格的审视。爱尔兰、荷兰和智利等国的社区和监管机构也对数据中心给当地电网和供水系统带来的压力提出质疑，使南非的这场辩论成为全球对数字基础设施资源足迹更广泛反思的一部分。

该委员会指出，南非在数据中心、云基础设施及相关数字系统的建设方面经历了“显著增长”。

“这一过程中浮现的一个关键问题，恰恰是有关电力和水需求、土地使用、基础设施要求、环境影响以及对周边社区影响等事务的信息的可获得性、一致性和透明度，”领导该委员会初步程序的艾琳·卡特博士（Dr. Eileen Carter）表示。

在近期引发批评的市政批准项目中，包括一座计划建于开普敦的Equinix超大规模设施——该市曾在2018年因严重缺水而险些遭遇所谓的“零日”（Day Zero），当时其自来水曾被预测将完全断供。数据中心通常需要消耗大量冷却用水，这也是缺水地区水资源使用成为争议核心的原因。

南非近期经历的大规模停电（即所谓的“减载”loadshedding）也加剧了人们对该设施预计所需的160兆瓦电力的担忧。作为参照，160兆瓦大致相当于数万户家庭的用电需求规模，但具体数字因用电模式而异。

该国似乎已经克服了电力危机，国家电力公司Eskom报告称在冬季用电高峰季节出现了电力盈余，但民间社会团体对将盈余电力分配给数据中心仍持谨慎态度。

一些专家认为，暂停进一步批准项目的呼吁不应被解读为拒绝外国投资，而应被视为一种建立明确规则（尤其是围绕透明度）的机制。

“认真的投资者不会被明确的规则吓退。他们为不确定性定价，而无监管的繁荣是所有环境中不确定性最高的，”开普敦大学信息系统专业高级讲师皮特索·齐博拉内（Pitso Tsibolane）表示。

他说，其中一个主要问题是，运营商无需以具有约束力的方式披露其将使用多少水、电和土地，这意味着每一项提案都在缺乏具体数字的情况下被评估。

行业运营商提醒不要将南非的数据中心与美国的超大规模设施相提并论，因为后者的水、土地和电力需求要高得多。他们指出，Eskom目前拥有电力盈余，而且大多数数据中心越来越多地依赖可再生能源供电。

“应当明确的是，数据中心导致的能源需求增长并未加剧南非的电力短缺，且这一不断增长的需求也不是电价上涨的原因，”互联网服务提供商协会主席萨莎·布斯-贝哈里拉尔（Sasha Booth-Beharilal）表示。该协会代表着在该行业运营并在该国运营数据中心的科技公司。

“本地数据中心采用新技术来最大限度减少用水量，其用水量远低于全球平均水平，”她补充道。

人权委员会的初步程序仍在进行中，其结果——以及Equinix设施等市政批准项目的处理方式——很可能将决定外国科技投资进入南非数字基础设施的条件。

本文最初发表于 Fortune.com。