作为全球小企业平台Xero的首席执行官,我从创始人那里听到的最一致的问题,大致都是同一个版本:“生意做得不错,可为什么我感觉不到自己赢了?”

这个问题很重要,因为从每一项表面指标来看,这些企业主确实在赢。2025年,美国的企业申请量约为570万份,创年度新高。这一增长部分由人工智能推动:60%的新企业主表示,当年他们使用AI辅助创业,是12个月前的两倍。

小企业创造着数万亿美元的经济活动,创造就业岗位,支撑着整个社区。然而企业主——真正承担风险的人——却常常在问:这真的值得吗?

这是我个人也体会过的一种矛盾。我的姐姐Nicky是一名验光师,曾在一家购物中心经营一家诊所。她夜以继日地工作,想让生意成功,但那份辛劳从未完全转化为她银行账户里的数字。她有公司的损益表,却没有任何框架来衡量自己在财务和个人生活上是否真的过得好。

如今,这一缺口正隐藏在美国小企业经济中,显而易见却又无人正视。

缺失的衡量标准

标准记分卡已经在追踪营收、就业创造和GDP贡献——按照这张记分卡,创业生态看起来很健康。但它没有衡量的是:企业主是否真的挣到了一份足以维生的收入。

Xero的薪酬合作伙伴Gusto的数据显示,2025年,小企业主为自己支付的现金工资中位数为每月4,800美元——约合每年57,600美元。

时间上的投入则更为惊人。大多数小企业主每周工作至少50小时,60%的人每周工作六天或以上。Xero的研究显示,企业主每月仅花在财务上的时间就接近22小时——只是记录和管理资金。企业层面的成功,并不能说明这种成功对于身处其中的人是否可持续。

这一缺口有个名字。我称之为“所有权差距”(Ownership Gap):小企业经济中被隐藏的一面,衡量的是企业主从全部付出中实际得到多少回报。

成功应有的样子

收入显然很重要。但还有一些我们目前没有追踪的东西同样重要,比如财务韧性、对时间的掌控、需要时的融资渠道,或是经历艰难一个月后的内心安定——以及一种信心:创办这家企业是在为作为企业主的你自己创造更好的未来,而不仅仅是为公司损益表创造更好的数字。

现在,我们只会问企业是否运转良好,却很少问企业所有权是否让企业主本人过得更好。

这也延伸到个人幸福感。“我的生意增长了”和“我的生活改善了”是两回事——实现了梦想,和实现了值得实现的梦想,也是两回事。企业的成功应该改善企业主的生活,而不是悄然吞噬它。

让企业主的体验被看见

如果企业成功不应仅以增长来衡量,那么企业主的体验就需要成为讨论的一部分。这要从倾听企业主开始——理解他们面对的现实,以及他们在经营、衡量和体验自己生意的方式上做出的改变。

这些故事可以引发更广泛的讨论:企业增长是否真的为背后的那些人创造了更多机会。一家更健康的企业,应当既看它产出什么,也看它回馈给缔造者多少。

谁需要一同参与这场变革

企业主无法独自推动这一改变。政策制定者、经济学家和投资者必须重新审视自己的决策方式。

当我们只衡量企业产出时,我们只优化增长,却不问这种增长对于创造它的人来说是否可持续。我们庆祝创纪录的企业成立数量,却不问这些企业究竟创造了怎样的生计。我们看到小企业营收上升,就以为企业主过得更好——而实际上,他们可能是在为同样甚至更少的回报付出更多辛劳。

这种盲区影响着信贷决策、我们资助的支持项目,以及我们对创业本身的认知。

解决办法并不复杂。这不是要替换现有的指标,而是要补全图景:在衡量创业成功时,把企业主健康指标与企业健康指标并列纳入。

这要从提出不同的问题开始。当企业成立数量上升时,要问这些企业创造了哪类收入。当小企业销售额增长时,要问企业主是否拥有更强的财务韧性。为按企业类型和企业主状况细分的数据留出空间,建立能让企业主把企业经营所得与实际到手收入联系起来的框架。然后让这些数据为更广泛的商业社群所见。

一个值得关注的具体信号:目前以企业申请数量和营收为头条的年度报告和数据集,是否开始在业务层面的数字之外,发布企业主层面的指标——实得薪酬、工作时长、财务韧性。

当下,我们对企业主的境况仍在盲飞。我们看得到企业在蓬勃发展,却看不到底下的引擎是否真正健康。

前进之路

我一直相信,集体增长与个人回报是相辅相成的。我们需要帮助全球的小企业主理解,所有权究竟能带来什么——不仅是营收,还有韧性、保障、时间和幸福感。这要从改变我们的衡量方式开始,企业主自己也应超越营收和增长,去关注他们的企业为个人带来了什么回报。

对于政策制定者、商业领袖和经济学家而言,要求是:将健康的小企业经济的定义拓展到产出和营收之外——把企业主置于研究、公共讨论和政策的核心,衡量企业成功是否在改善他们的生活。

简而言之,企业主将帮助重写这张记分卡,而更广泛的生态系统需要开始使用它。

世界各地正有创纪录数量的人创办企业。在这个全新的“企业主经济”中,我们应当确保自己真正在衡量这一切对他们而言是否划算。一个健康的小企业经济,绝不是企业欣欣向荣而企业主精疲力竭的经济。它应当是让两者在短期、中期和长期共同成功的经济——前提是衡量所有真正重要的指标。

Fortune.com评论文章所表达的观点仅为作者个人观点,不一定反映Fortune的意见和信念。本文由Xero CEO Sukhinder Singh Cassidy撰写,最初发表于Fortune.com。