By Yustina Yustina

保湿霜、防晒霜和抗衰老面霜长期以来都围绕着一些耳熟能详的承诺进行营销：为皮肤锁住水分、强化其保护屏障、抵御紫外线损伤，以及减少可见的衰老迹象。这些核心功能仍然是维持皮肤健康的关键。

然而，研究人员正日益采用更广阔的视角。皮肤并不仅仅是一个被动屏障——它实际上是一个活跃的免疫器官，其细胞能够识别潜在威胁、传递信号并协调组织修复。皮肤还栖息着多样的微生物群落，它们会与皮肤屏障和免疫系统相互作用。

这种不断演变的认识，可能会重塑护肤产品的配方设计、企业对产品的评估方式，以及监管机构最终允许哪些宣称。对于一个全球价值远超1000亿美元的护肤市场而言，即便只是配方上的小幅突破，其商业影响也相当可观。

皮肤作为免疫器官

皮肤细胞可以探测病原体、污染物和受伤信号。作为回应，它们会释放信号蛋白，帮助组织炎症和愈合。更广泛的免疫细胞网络会识别潜在有害物质、清除受损细胞，并帮助确保免疫反应不会持续超过必要时间。

当皮肤受伤或感染时，炎症发挥着至关重要的作用。但过度或调控不当的免疫反应也可能引发刺激和疾病。

关于痤疮的研究表明，炎症可能早在痘痘可见之前就已开始。虽然皮脂分泌过多、毛囊堵塞以及Cutibacterium acnes细菌仍是关键因素，但免疫反应也会显著影响痤疮的形成方式。痤疮是全球最常见的皮肤疾病之一，估计影响各年龄段全球人口的9.4%。

玫瑰痤疮伴随炎症，并伴有皮肤神经和血管的变化。特应性皮炎——通常称为特应性湿疹——源于皮肤屏障受损与免疫反应失调的共同作用，估计影响全球15%至20%的儿童。银屑病被归类为一种免疫介导的炎症性疾病，而接触性皮炎则是接触刺激物或过敏原后引发的炎症。

尽管这些疾病成因不同，但它们共同说明，皮肤问题不能只看表面。免疫信号会以复杂方式与皮肤屏障、神经、血管和常驻微生物相互作用。

炎症与衰老

炎症也可能影响皮肤如何老化。科学家用“inflammaging”这一术语来描述与衰老相关的持续低度炎症。研究表明，这一过程可能损害修复能力，并导致支撑皮肤的胶原蛋白及其他结构发生变化。

因此，研究人员正在探讨护肤产品是否既能减少有害炎症，又能防护与日晒相关的皮肤老化。然而，目前几乎没有证据表明化妆品能够在人体中减缓inflammaging。

皮肤微生物组

皮肤微生物组是另一项快速增长的研究领域。它包括生活在皮肤上的细菌、真菌及其他微生物。这些群落会因人而异，也会因身体不同部位而有所不同。它们与肠道微生物组研究的进展部分同步，而后者已经影响了食品和膳食补充剂市场，并为研究其他身体表面的微生物群落提供了方法学范式。

微生物可以与免疫细胞相互作用，并帮助抵御病原体。它们还会影响炎症和皮肤屏障功能。研究人员尚未建立“健康皮肤微生物组”的统一定义，也未确定对其进行持久改变是否总是有益。

这种不确定性并未削弱行业兴趣。围绕皮肤微生物组的“平衡”、“支持”或“保护”等宣称，如今已频繁出现在微生物组护肤产品中。

一些产品含有益生菌、益生元或后生元。益生菌使用活微生物。益生元是旨在支持特定微生物的物质。后生元则包含灭活微生物或其成分。

关于其在护肤中的应用研究已产生一些有希望的结果，但所研究的产品、微生物和方法差异很大。对护肤中益生菌和后生元的综述得出的结论一致认为，仍然需要规模更大、设计更完善的临床试验。

重新思考产品测试

新的研究也可能改变产品的测试方式。化妆品研究目前已使用保湿度、经皮失水和可见皱纹等指标。未来试验还可加入生物学指标，包括细胞因子——细胞用于传递免疫信号的蛋白质。

研究人员已经可以测量皮肤样本中的某些炎症性细胞因子。但实验室测量值的变化并不一定意味着产品能带来明显或有用的效果。试验需要证明这种联系。

纳米技术或可为输送化妆品成分提供新方法。纳米颗粒是极小的颗粒，其大小、形状和表面特性会影响它们与细胞的相互作用。研究人员正在探讨它们是否既能携带成分，也能影响免疫反应。

这项工作仍处于实验阶段。纳米颗粒系统是否能够在人体中可靠地控制炎症或改善皮肤修复，尚未得到证实。

监管边界

涉及免疫功能的宣称，也可能挑战化妆品与药品之间的法律界限。英国药品和健康产品监管署在判断某产品是否应按药品监管时，会考虑其宣称、预期用途和生物学作用。美国食品药品监督管理局采用类似框架：旨在清洁或美化的产品被归类为化妆品，而声称治疗或预防疾病，或影响人体结构或功能的产品，则属于药品类别，并需满足更高的证据要求。

一款以清洁、保护或改善皮肤外观为卖点的乳霜，可能被归类为化妆品。然而，若某产品被描述为通过免疫学作用治疗疾病或改变免疫功能，则可能符合药品定义，从而面临更严格的证据和监管要求。

皮肤免疫有望成为化妆品科学的重要前沿。相关研究为理解皮肤健康提供了可信的新框架，但商业宣称可能会快于临床证据推进。

消费者和监管机构都需要区分那些已被证明能产生实际效果的产品，以及那些只是借用新兴科学术语的产品。— The Conversation via Reuters Connect

Yustina Yustina is a PhD Candidate, Cancer and Pharmaceutical Sciences at King’s College London. She is affiliated with the Indonesian Food and Drug Authority.