自2001年9月11日那场毁灭性的突袭式恐怖袭击以来，四分之一个世纪已经过去。这一重要周年纪念为反思和分析那一天的教训——以及其后的一切——提供了宝贵的契机。

25年前一个阳光明媚的九月早晨，基地组织恐怖分子劫持了四架从东海岸机场起飞的民用客机，将其变成了极其致命的大规模谋杀性自杀武器。他们使用的武器是美工刀——这种刀具当时可以通过安检设备，或者即使被查出也被允许携带。正是这一漏洞解释了为何这些袭击重塑了全球航空安全：美国于2001年11月成立了运输安全管理局（TSA），将机场安检收归联邦管理，并推动全行业加固驾驶舱门以防止类似劫机事件。

其中两架飞机撞向纽约市原世贸中心的双子塔，造成的结构性破坏足以使两座塔楼倒塌。第三架飞机撞入五角大楼，造成大面积损毁和火灾。第四架飞机的疑似目标是国会大厦或白宫，但未能抵达。机上的勇敢乘客在得知事态后试图夺回飞机控制权，飞机最终坠毁于宾夕法尼亚州的一片田野，机上人员全部遇难。此后多年，事发现场的急救人员和救援人员遭受了持续的健康损害，国会也多次通过立法应对这些伤害，包括《詹姆斯·扎德罗加9·11健康与赔偿法案》及其后续延期。

这些部分得逞的暴行造成的死亡人数极高。世贸中心袭击共造成2753人遇难，有人被目睹从燃烧的楼体跳下，以此作为另一种死亡选择。加上五角大楼和宾夕法尼亚州尚克斯维尔坠机事件中的遇难者，总人数达到2977人。遇难者来自90多个国家，这表明袭击打击的不仅是美国，还有聚集在纽约金融区的国际社群。

由于涉及人口稠密的城市区域、部分伤情症状延迟出现，以及袭击后的普遍混乱与恐慌，受伤总人数难以精确统计。纽约约有1万人在事发后因重伤立即接受治疗。

个人与集体的英雄主义定义了对这场前所未有袭击的回应——从宾夕法尼亚州上空直面几乎必然死亡的乘客开始，他们当即集体决定奋起行动，至少要挫败恐怖分子。数百名纽约消防员和数十名警察在双子塔倒塌时执行疏散任务而殉职，这两次损失至今仍是两个部门历史上最惨重的一天。

纽约市长鲁迪·朱利安尼在这一时刻经受住了考验，展现出无可挑剔的判断力和沉着的勇气，安抚了陷入集体震惊的公众。同样，袭击发生时正在五角大楼办公的国防部长唐纳德·拉姆斯菲尔德立即奔赴灾难现场，参与救援和救助幸存者。

乔治·W·布什总统及其政府最初对这场骇人袭击作出了有效而成功的反应。袭击发生时，布什正在佛罗里达州访问一所学校。行程立即中断，他登上空军一号，明智地飞往路易斯安那州和内布拉斯加州的安保军事设施，而非直接返回华盛顿特区。飞行途中的电话交谈再次证实了副总统迪克·切尼和国家安全顾问康多莉扎·赖斯的影响力。国家救灾和救援人员被派往纽约市和五角大楼。

布什前往曼哈顿世贸中心遗址（Ground Zero）的举动尤为有效，展现了个人担当。他站在瓦砾废墟之上，手臂搭在一名消防员的肩上，充满感情而有力地谈及祈祷、爱国精神与团结。

起初，国际社会也表现出团结。联合国安理会支持以美国为首入侵阿富汗的行动，基地组织曾在那里藏身。袭击发生后不久，法国军用飞机在北美上空巡逻——这是北约条约第五条款的首次启动，该条款规定对任何一个成员国的攻击即是对所有成员国的攻击。

随后，应对行动出现了模糊的扩张。布什宣布了一场没有期限的“反恐战争”，美国联合部分盟友入侵伊拉克，导致持续的战略动荡。国内层面同样扩张：2001年10月通过的《美国爱国者法案》扩大了政府的监控权力，2002年成立的国土安全部成为冷战时代以来最大规模的政府改组。二十年后，美国于2021年从阿富汗撤军，结束了美国历史上最长的战争，也为后9·11时代干预行动的持久性留下了悬而未决的问题。

Arthur I. Cyr（acyr@carthage.edu）是《冷战之后——美国外交政策、欧洲与亚洲》（纽约大学出版社与Palgrave/Macmillan出版）一书的作者。