在南卡罗来纳州一棵巨大的活橡树伸展的树枝下，历史学家Garrison Marcoux试图想象这棵伤痕累累、艰难求生的树245年前见证了什么。

在美国独立战争临近结束时，驻扎在这处南卡罗来纳州十字路口的英国士兵中，是否有人曾在橡树的树荫下休整，恢复美国少将Nathanael Greene“据点战争”中的一连串袭击？他们或同伴是否曾躲在当时仍然细弱的树干后，向逼近的大陆军开火？也许有士兵在树冠下咽下最后一口气，鲜血浸润了它的根系。

“我是一个有灵性的人，”来自South Carolina Battlefield Preservation Trust的Marcoux在工作人员攀上上方枝干时说。“说一个经历过大量暴力、强烈情绪之类事情的地方不会留下一种能量，可能并不太可信。我认为，这样的能量确实存在于发生过类似事件的地方。”

这是一棵“见证树”——而它如今也面临着自己的生存之战。尽管几十年来曾多次试图阻止它死亡，但如今支撑它的铁链和钢缆反而正在勒住它。保护人士正在努力拯救这一独特的、活着的历史见证，它提醒人们美国历史中一段常被忽视的篇章。

树艺师估计，这棵橡树在1781年9月8日时大约已有50年树龄。当日，英国和殖民地军队在尤托斯普林斯战役中交战——历史学家认为，这是美国独立战争最后一场开阔地战斗。Marcoux在一个闷热的清晨说，当时蚊蚋和蚊子在他头顶嗡嗡作响。“能有一棵见证过这场战斗、而且至今仍然屹立的树，简直近乎奇迹。”

参战军官中有一些著名人物，如中校Henry “Light-Horse Harry” Lee和准将Francis Marion，后者更广为人知的称号是“Swamp Fox”。约2,500名美国军人袭击了大约2,000名英国和效忠派士兵，他们驻扎在一座设防砖房周围。Greene在战斗中座下马匹被击毙，他称尤托斯普林斯战役是“我所见过最激烈的战斗，而且就参战人数而言也是最血腥的”。

当天的英军野战指挥官Alexander Stewart中校后来写信给Charles Lord Cornwallis将军说：“我向你保证，这场交战既血腥又顽强。”共有1,461人阵亡、受伤、被俘或失踪。双方都宣称自己获胜。

树艺师Aron Landsaw说：“那棵树自己可能也挨了几颗铅弹。”

交战双方继续前行。这棵橡树则留了下来——并面临了自己的更多战斗。

树枝上挂着摇曳的西班牙苔藓，枝条间点缀着鲜绿色的复活蕨，这棵树高达45英尺（13.7米），树冠横向展开约130英尺（40米）。其胸径为72英寸（1.83米）。

赋予这场独立战争战役名称的双泉如今已不复存在，1940年代的Santee-Cooper项目为水力发电和防洪淹没了Santee River流域，形成了Lake Marion。1960年代的开发又吞没了湖区项目保留下来的大部分区域。这棵树全都挺了过来——使这棵橡树成为与1781年战场仍存不多的活着的联系之一。

随后，大约50年前，一道闪电击中了橡树的分叉处，将树几乎劈成两半。工人们用钢缆和铁链把粗大的枝干绑在一起。但当年拯救橡树的装置，如今却在慢慢杀死它：随着树木继续生长，金属带勒进了树干和枝条，有些地方甚至被疤痕般的树皮覆盖所掩埋。

Landsaw说：“这些铁链和钢缆实际上正在把它勒死。它无法从土壤中向上输送养分。”

在现代树木养护中，支撑五金件应随着树干增粗而定期检查和更新；如果几十年都不拆除，钢缆和铁链可能会嵌入树体并勒紧木质部，阻断根部与树冠之间输送水分和养分的通道。

保护人士希望扭转这一局面。随着美国纪念《独立宣言》签署250周年，South Carolina 250和American Battlefield Trust联手聘请了总部位于纽约州的SavATree负责这一项目。

施工人员最近使用超音速气工具松解树根周围被压实的土壤，随后注入海带混合物，为土壤补充养分。Marcoux到访当天，SavATree工人将小型钝头避雷针钉入主枝，并用闪亮的铜缆连接起来，铜缆汇入一根更长的铜棒；这根铜棒被深深打入距树干约10英尺（3米）的地下。

SavATree的咨询树艺师Landsaw说：“如果真的遭到雷击，电流会沿着铜缆向下传导，并在地下消散。”

接下来，工人们将安装新的钢缆，固定在五个主枝上，以在拆除旧支撑之前稳定树体。

Landsaw解释说：“中间会有一个中心节点，把所有这些钢缆连接起来，并让树在需要时能随风摆动、活动。”

Landsaw说，这是他做过的最重要的项目。虽然他无法保证这棵树还能再活三个世纪，但他有信心它会继续存在，激励新一代美国人。

他说：“我们至少先着眼于再撑100年。希望还能更久。”

本文最初发表于Fortune.com