盖洛普民调显示，创纪录的89%的美国人近期表示其政府中腐败普遍存在，共和党人、民主党人和无党派人士的看法一致——他们的回答比例介于83%至91%之间。这一数字较盖洛普2024年民调记录的73%大幅上升，并且是该问题在美国的历史最高纪录。

美国民众的担忧程度目前已位居全球前列。在盖洛普自2023年以来就这一问题调查的132个国家中，仅有四个国家的整体担忧程度更高：黎巴嫩和秘鲁（均为92%），以及加纳和尼日利亚（均为90%）。

尽管生活成本问题主导了近期的大部分竞选言论，腐败仍成为最受关注的问题之一。近期一项Fox News民调发现，选民对政府腐败的担忧（88%）高于对通胀（85%）或油价（83%）的担忧。CNBC的一项调查同样将政府腐败列为美国面临的最重要问题，高于对经济的任何担忧。

这一主题也已成为竞选广告的固定内容。根据广告追踪公司AdImpact的数据，在本轮选举周期预计110.6亿美元的政治广告支出中，超过2.75亿美元投向了以腐败为主题的广告——其中民主党约投入1.73亿美元，共和党约投入9300万美元。

美国人归咎于谁？

民主党人指出外国政府送给特朗普家族的史无前例的礼物，以及唐纳德·特朗普第二个总统任期内特朗普家族财富的大幅扩张。然而，美国人并未将腐败责任完全归咎于特朗普政府。

当投票权组织布伦南司法中心今年就某些个人或机构是否腐败询问具有代表性的2000名美国人样本时，受访者对各个政治阵营均持负面看法——包括国会（85%）、特朗普（68%）、乔·拜登（63%）和最高法院（62%）。

当被问及这一问题究竟是由个人做出不道德选择所致，还是一个"深深植根于美国政府制度之中"的问题时，约三分之二的受访者选择了后者。仅有7%的受访者表示不担心腐败影响民选官员。

这似乎也并非新现象。自盖洛普于20世纪70年代开始就这一问题进行民调以来，美国民众对政客、政党、新闻媒体、政府机构乃至"美国人民"的信任度一直在下降，并在近年跌至历史低点。1976年有86%的美国人信任美国人民，如今这一比例勉强过半。

盖洛普的调查结果还揭示了一个细微差别：美国人对政府腐败（89%）与商界腐败（71%）的认知之间存在巨大差距，调查指出很少有国家存在如此大的差距。

值得注意的是，这种公众对腐败的认知并未延伸至地方政治。在YouGov的另一项调查中，认为美国参议员和众议员腐败（75%）的受访者远多于认为中低级政府工作人员腐败（39%）的受访者。

这一区别揭示了为何如此高的机构不信任度没有引发更多动荡的一个重要原因：美国人似乎仍然信任他们的地方政府。自盖洛普50多年前首次就该话题进行民调以来，这一点基本没有改变。如今，三分之二的美国人信任他们的地方政府——略高于1972年的63%。总体而言，美国人仍然相信包括中期选举在内的选举能够发挥政治断路器的作用。

中期选举会怎样？

今年参选的候选人已注意到选民对华盛顿精英、政党和机构的深刻不信任。只需观看本次竞选周期中众多走红政治广告中的几条，就能看到一套老生常谈的剧本：候选人一边指责华盛顿内部人士造成腐败和其他问题，一边宣传自己的地方根基。

因此，许多候选人完全回避政党标签，甚至不惜批评自己所在的政党，也就不足为奇了。

但这并非各类政客第一次热衷于与统治阶层以及被视为腐败、脱离大多数美国人日常现实的政界内部人士保持距离。毕竟，除了拜登和乔治·H·W·布什（两人都是在广受欢迎的两任总统麾下任职的前副总统）之外，过去半个世纪的每一位美国总统入主椭圆形办公室时，在华盛顿的任职经验都不到五年——如果有的话。

几十年来，美国人总体上一直反对华盛顿内部人士，尤其是在经济焦虑高企的时期。今年中期选举的不同之处在于，如此多的候选人试图将腐败与这种经济焦虑结合起来。自2006年中期选举以来，腐败从未在任何选举中成为如此突出的主题——那一轮选举最终以民主党赢得国会两院控制权告终。

詹姆斯·塔拉里科是得克萨斯州参议员席位的民主党竞选者，他在竞选过程中表示："我们之所以面临负担能力危机，是因为我们存在腐败危机。"在佐治亚州，民主党参议员乔恩·奥索夫则经常告诉选民："腐败是普通民众的日子不好过的原因。"

民主党的这些努力与共和党试图将民主党描绘为更腐败、挥霍美国纳税人金钱的政党的行动相呼应。例如，埃隆·马斯克领导的政府效率部就曾针对其所谓"浪费、欺诈和滥用"行为。与此同时，明尼苏达州的共和党人则突出渲染了一起福利欺诈丑闻，该丑闻实际上迫使民主党州长蒂姆·沃尔兹放弃了谋求第三个任期的计划。

目前尚不清楚这类指控是否会像堕胎、移民和经济等其他议题在过往选举中那样引发政治反弹。不过，民主党在中期选举中确实握有一项优势：近期民调显示，在反腐败方面，民主党被视为首选政党的领先优势达10个百分点。这也解释了为何他们在腐败主题广告上的支出接近共和党的两倍。

然而，如果民主党成功夺取国会控制权，他们将必须在这一问题上采取行动——而不能仅仅是成为问题的一部分。无论结果如何，选举日都将是对贯穿今年民调的一项矛盾的直接检验：美国人压倒性地不信任国家机构，却仍然相信选举能够发挥政治断路器的作用。

本文由悉尼大学美国研究中心研究主任贾里德·蒙德申撰写，依据知识共享许可协议转载自The Conversation。