Sam Stein 周一在 The Bulwark 播客中与 Will Sommer 对谈，讨论了 Sommer 的爆炸性报道，该报道披露五角大楼正在用纳税人资金支付极右翼网红，以在网络上及各类文章中宣传国防部长 Pete Hegseth（The Bulwark）。

专门报道极右翼的 Sommer 于上周一发布其报道，《华盛顿邮报》随后于周日刊出自己的跟进报道，曝光了另外几名以特别政府雇员身份领取报酬的网红（Washington Post）。特别政府雇员属于临时性联邦工作人员，根据美国伦理规则，他们通常不得利用公职谋取私利，并须遵守利益冲突标准——这一身份被用于亲政府媒体人物，已引起政府伦理监督人士的关注。

他们披露的细节之一是，Rob Maness 在为 Daily Caller 撰写一篇报道时，正领取五角大楼的报酬。Stein 指出，该网站至今未在 Maness 那篇抨击五角大楼"不忠诚的职业官僚"的报道上加注免责声明，而他撰写该文时正受雇于国防部（Daily Caller）。

Sommer 和《华盛顿邮报》点名的另一人物是"Data Republican"，此人一直在追踪其认定为"Antifa"（即反法西斯主义者）的人群。

"这里的匿名性问题——这些人当中有一批，如果你只是随意浏览网络，根本不知道也没有能力去调查这些人是谁，你知道的，'Cynical Publius'、'Infantry Dort'，我想他在那里列出了自己的名字。但'Data Republican'，他们都是以匿名方式运作的。我想向你提出一个命题，"Stein 对 Sommer 说，"Elon Musk 是否基本上取消了 Twitter 上的一切认证要求？这难道不是有史以来影响最深远的社交媒体操作之一吗？我们如今生活的世界，人们已经可以这样做。"

Stein 所指的是 Musk 在 2022 年收购 Twitter 并将其更名为 X 之后所做的改变：原有的认证体系——蓝色勾勾原本需要身份确认——被付费订阅模式取代。当时的批评人士警告称，这一转变将使普通用户更难区分经过身份验证的真实账号与匿名或冒充账号。

Sommer 提到"Data Republican"，该账号在 Musk 的 X 上可以获得"认证"，并在网络上冒充专家，但实际上只是"一个随便的女士，大概会用 Excel？也许连那都不会。"

至于"Infantry Dort"，Sommer 表示，任何看到他账号的人都"不会意识到这家伙实际上差不多就是 Pete Hegseth 的代言人"。

他继续说，这些人不会表明他们发布的许多网络内容是有偿的。这种缺乏披露的做法值得注意，因为美国法律和联邦贸易委员会（FTC）准则要求付费代言必须明确标示，这一标准长期以来同样适用于网红和媒体的赞助内容。在 Kurt Schlichter 一案中，Sommer 指出，此人曾花时间撰写关于另一场美国内战的短篇故事，情节中红州将摧毁蓝州（Alternet）。

"那么，这真的是我们想让他为五角大楼工作的人吗？我不知道，"Sommer 问道。

Cynical Publius 确实在其账号上注明了真实姓名，但 Stein 认为，如果他使用自己的照片、以一个普通"戴眼镜的书呆子"形象出现，而不是躲在希腊雕像图像背后，右翼阵营中不会有人把他当回事。

这一报道出现的背景，是围绕 Hegseth 在五角大楼任期的更广泛质疑——他此前曾因在公务中使用私人通讯渠道而受到审视。国会或五角大楼监督机构是否会追究 Sommer 与《华盛顿邮报》报道中披露的网红付款问题，仍有待观察。

完整的播客对谈可在 YouTube 上收听。