《星条旗报》前发行人马克斯·莱德勒表示，五角大楼直接命令他以“不服从”为由解雇记者——他将这一指令描述为对记者行使言论自由、报道真相的惩罚。

“我只是被告知，‘照指示行事，把这些通知送达，’”莱德勒在由军事退伍军人新闻工作者协会主办的C-SPAN采访（视频）中告诉观众。

《星条旗报》是由政府部分资助的美国军方新闻出版物，自南北战争时期以来一直为美军官兵服务，本应以编辑独立的方式运作——即其编辑部的决策应不受资助它的官员的指挥。但《华盛顿邮报》1月报道，在特朗普第二任期内，该报的新员工被问及将如何推进唐纳德·特朗普总统的“政策重点”。

“在这一职位上，你将如何推进总统的行政命令和政策重点？”该问题写道。“请列出一至两项对你有重要意义的相关行政命令或政策举措，并说明如果被录用，你将如何帮助落实它们。”

该报道是过去一年持续模式的一个例证：特朗普政府试图对曾被认为独立的机构、部门和项目施加控制——在本例中是意识形态上的控制。

对莱德勒而言，要求他仅仅因为记者在履行职责就将其解雇，成为压垮他的最后一根稻草。

“当我收到解雇他们的指示时，有几件事是不对的。首先：我不认为你可以指挥一位主管该做什么、命令他们该做什么，”莱德勒告诉C-SPAN主持人。“你可以与他们分享你的想法，并……给那位主管一个考虑和进行对话的机会。所以我的第一反应是提出异议，说‘我不理解你们得出他们不服从、他们不是在行使第一修正案权利表达个人意见这一结论的依据。’”

“我不认为当我们穿上军装或为政府工作时，我们就放弃了所有第一修正案的权利，”莱德勒继续说。“我们确实有权站出来，说出我们对自己如何履行职责的看法——什么是对或错、好或坏。但他们的纪律处分基本上是在说‘你没有第一修正案的权利。’在我看来，解雇一个正在行使第一修正案权利的人是自相矛盾的，因为他的工作就是为那些同样在行使第一修正案权利的人发声。这对我来说毫无道理。”

总体而言，根据美国第一修正案法律，公共雇员就公共关切事项的言论仍受保护，不过与普通公民的言论相比，政府在规制与工作场所相关的言论方面拥有更大的余地。

莱德勒说，当他向五角大楼官员追问答案时，没有得到任何答复。

“那时我说，‘我不干了。’几个月来我一直在体制内努力改善局面，让《星条旗报》保持在正确的轨道上，但我知道自己再也无法做到这一点了所以，我决定拒绝在那些解雇信上签字，并选择退休。”

披露：AlterNet发行人罗克珊·库珀曾于2000年至2003年期间与莱德勒先生在《星条旗报》共事。